طيارو U.S. Air Force على F-22

المباشرة وإمكانية الوصول

كان لطياري F-22 وصول تشغيلي استثنائي مقارنة بالمراقبين المدنيين. فقد أمكنهم الاقتراب من الأهداف على ارتفاع، واستخدام مستشعرات الطائرة، والتواصل مع المراقبين، ورؤية الأجسام من أكثر من زاوية.

لا يضمن هذا الوصول سهولة التعرف. فقد وُصفت الأهداف بأنها صغيرة وبطيئة ويصعب توصيفها. ويمكن لسرعات الاقتراب ومتطلبات الفصل الآمن والطقس والوقت المحدود أن تقيد التفاصيل البصرية. وقد تمر مقاتلة عالية الأداء بسرعة بجانب بالون منجرف من دون الحصول على مشاهدة ثابتة طويلة.

ينبغي للصفحة التمييز بين الوصول المباشر للطيارين وبين وصول الجمهور المحدود إلى أدلتهم. نعلم أنهم فحصوا الأجسام لأن المسؤولين قالوا ذلك. لكننا لا نملك كلماتهم غير المحررة أو صور المستشعرات.

الخبرة ذات الصلة

يتدرب طيارو F-22 على:

• التعرف على الطائرات والتهديدات؛
• تقدير معدل الاقتراب والارتفاع؛
• استخدام الرادار والأنظمة الكهروبصرية أو بالأشعة تحت الحمراء؛
• تنفيذ عمليات الاعتراض؛
• تقييم استخدام الأسلحة؛
• إبلاغ الملاحظات بصيغة تشغيلية.

تمنح خبرتهم وزناً للحكم بأن جسماً غير مأهول أو صغير أو يمثل خطراً. لكنها لا تجعل حمولة بالون غير مألوفة قابلة للتعرف فوراً، خصوصاً عندما يفتقر الهدف إلى علامات معيارية وشكل طائرة تقليدي.

القرار التشغيلي بالإسقاط

كثيراً ما يُفسر قرار الإسقاط على أنه دليل على أن الأجسام أظهرت خصائص استثنائية. وقد أكدت التفسيرات الرسمية سبباً مختلفاً: أنها شغلت مجالاً جوياً حول 40,000 قدم حيث يمكن أن تشكل خطراً على الطائرات المدنية، ولم تكن تتواصل أو تنسق عبر أنظمة الطيران العادية.

يمكن أن يعكس قرار الاشتباك:

• عدم اليقين؛
• خطراً على سلامة الطيران؛
• حساسية سياسية وأمنية مرتفعة بعد البالون الصيني؛
• عدم القدرة على تحديد الملكية؛
• الرغبة في استعادة مواد؛
• الاحتياط بدلاً من عداء مؤكد.

لا يحدد الاشتباك نفسه الهدف باعتباره تقنية متقدمة.

سياق ترشيح الرادار

قال المسؤولون إن NORAD زادت التدقيق أو عدلت المرشحات بعد اختراق البالون الصيني. وتكتشف رادارات الدفاع الجوي أجساماً كثيرة، وتساعد المرشحات المشغلين على ترتيب أولويات التهديدات مع كبح التشويش والمسارات البطيئة الحركة.

يمكن لتغيير تلك المعايير أن يكشف بالونات وأجساماً حميدة أخرى كانت موجودة دائماً لكنها لم تكن تُرفع عادة إلى مستوى يستدعي التحرك. ولذلك لا يعني عنقود الاكتشافات المفاجئ في February 2023 بالضرورة وصولاً مفاجئاً لمركبات جديدة.

يدعم هذا السياق التقييم الرسمي القائل إنها بالونات. كما يثير أسئلة سياسات بشأن عدد الأجسام منخفضة السرعة التي تشغل المجال الجوي الخاضع للرقابة أو النائي من دون تعريف.

قيود الوصف البصري

وُصف جسم Alaska علناً أساساً بالحجم والارتفاع. وقال المتحدث باسم Pentagon إنه لم ير صوراً وإنه ينقل خصائص شفهية. ولم ينشر المسؤولون شكلاً دقيقاً.

وبالمثل، لم تُرفق بجسم Yukon صور عامة أو وصف كامل من طيار. ونقلت تقارير إخبارية أوصافاً مجهولة المصدر مختلفة، لكن ينبغي لصفحة الشاهد إعطاء الأولوية للتصريحات الرسمية القابلة للإسناد.

من دون أدلة قمرة قيادة منشورة، لا يستطيع الجمهور تقييم ما يلي بصورة مستقلة:

• الشكل؛
• اللون؛
• ملمس السطح؛
• الحمولة أو خطوط التعليق؛
• الدفع؛
• ثبات الوضعية؛
• العلاقة بالرياح؛
• ما إذا كان الجسم الظاهر يضم الغلاف والحمولة معاً؛
• سبب بقاء التعرف غير محسوم.

القدرة على المناورة

ذكرت Pentagon أنه لم تكن هناك في ذلك الوقت مؤشرات على أن جسم Alaska قادر على المناورة. وأشارت تصريحات رسمية لاحقة إلى أن الأجسام الثلاثة الأصغر كانت على الأرجح بالونات.

يمكن للبالون الحفاظ على الارتفاع والانجراف ببطء واتباع رياح تختلف باختلاف الارتفاع. وقد يصف مراقبون لا يملكون ملفات جوية كاملة الحركة بأنها شاذة. وإثبات المناورة المدفوعة يتطلب مساراً مقاساً بالمقارنة مع الرياح عند ارتفاع الجسم.

لا تظهر أي أدلة عامة أن طياري F-22 شاهدوا تسارعاً استثنائياً أو مراوغة متحكم بها.

أدلة المستشعرات

من شبه المؤكد أن أنظمة F-22 ومستشعرات NORAD الداعمة أنتجت بيانات. ولم تُنشر الحزمة الكاملة للمستشعرات للعامة.

تشمل الأدلة المحتملة:

• مسارات الرادار؛
• صور حاضن الاستهداف أو الأشعة تحت الحمراء؛
• فيديو الخوذة أو قمرة القيادة؛
• سجلات الراديو ووصلات البيانات؛
• هندسة الاعتراض؛
• قياس أداء السلاح؛
• إحاطات ما بعد المهمة؛
• نمذجة الطقس والرياح.

يمكن للتصنيف الأمني أن يحمي القدرات بصورة مشروعة، لكنه يمنع أيضاً التحقق المستقل من الأوصاف العامة.

فشل الاستعادة

كان من الممكن للاستعادة أن تحول الحالات من مشاهدات ملتبسة إلى تعريفات مادية. سقط جسم Alaska في ظروف قطبية قاسية، وسقط جسم Yukon في تضاريس جبلية نائية. وأُوقفت عمليات البحث من دون حطام مستعاد معلناً.

لا يجعل فشل الاستعادة الأجسام أكثر استثنائية. بل يبقي عدم اليقين. كما يعني أن تقييم مجتمع الاستخبارات بأنها بالونات ظل احتمالياً بدلاً من أن يتأكد بفحص مادي.

العلاقة ببالون المراقبة الصيني

كان البالون الصيني المؤكد أكبر حجماً بدرجة كبيرة، وتُتبع عبر مسار طويل، ثم استُعيد جزء منه لاحقاً. وقال المسؤولون إن جسمي Alaska وYukon اختلفا عنه في الحجم ولم يكونا في ذلك الوقت مرتبطين ببرنامج China.

استُخدمت منصة F-22 نفسها في عدة عمليات إسقاط، لكن استمرار المنصة لا يعني استمرار نوع الجسم نفسه. ولا ينبغي لصفحة الشاهد تسمية جميع أهداف February "بالونات تجسس صينية"، ولا، على العكس، اعتبار حالتها المجهولة في البداية دليلاً على مركبات غير بشرية.

الفصل عن حدث Lake Huron

جرى الاشتباك مع هدف Lake Huron بواسطة F-16. وتنتمي أوصاف جسم مثمن ذي خيوط والتقارير عن إخفاق الصاروخ الأول إلى سجل ذلك الشاهد والطائرة المنفصل.

هذا التمييز مهم تحريرياً لأن الملخصات العامة تدمج كثيراً الأجسام الثلاثة الأصغر. وتغطي مجموعة F-22 مباشرة Alaska وYukon.

غياب شهادة طيارين بأسماء معلنة

لا توفر أي مقابلة متاحة للعامة مع طيار مُسمّى ما يلي:

• وصفاً بصرياً دقيقاً؛
• عدد مرات المرور ومدتها؛
• جودة المستشعرات؛
• ما إذا كان الطيار رأى غلافاً أو حمولة أو حبلاً؛
• درجة الثقة في تفسير البالون؛
• الاختلافات بين Alaska وYukon؛
• تقييم ما بعد المهمة.

يعني غياب الشهادة المسماة أن الصفحة ينبغي أن تُصاغ باعتبارها مجموعة شهود أُبلغ عنها رسمياً، لا مجموعة روايات شخصية يمكن الوصول إليها بصورة مستقلة.