Die frühere wandernde Formation und die späteren stationären Lichter vom 13. März 1997 sind unterschiedliche Beobachtungsgruppen, die getrennte Erklärungen erfordern.
Die spätere, gegen 10:00 p.m. beobachtete stationäre Lichterkette ist von beiden Gruppen besser dokumentiert und stimmt eng mit einer bestätigten militärischen Leuchtfackelübung überein. Die frühere wandernde Formation, die ungefähr zwischen 8:00 und 8:30 p.m. beobachtet wurde, bleibt offener. Tausende Menschen in Arizona meldeten in jener Nacht ungewöhnliche Lichter; zeitgenössische Anrufe bei Polizei und Department of Public Safety, Zeitungsberichte sowie mehrere unabhängige Zeugenberichte belegen das Ausmaß des Ereignisses. Die verbleibende analytische Aufgabe besteht darin, Beobachtungen, die sich sicher bekannten Aktivitäten zuordnen lassen, von denjenigen zu trennen, die durch die öffentlichen Daten weniger vollständig eingegrenzt sind.
Die stationären Lichter um 10:00 p.m.
Mehrere Videos zeigen eine Reihe heller Lichter, die zu hängen oder langsam zu treiben scheinen, bevor sie nacheinander hinter den Estrella Mountains südwestlich von Phoenix verschwinden. Zeitpunkt, Ort, Helligkeit, das Verhalten beim Absinken an Fallschirmen und das schrittweise Verschwinden sprechen übereinstimmend für hochintensive Beleuchtungsfackeln des Typs LUU-2, die A-10-Flugzeuge der Maryland Air National Guard im Rahmen von Operation Snowbird von der Davis-Monthan Air Force Base aus abwarfen. Im Juli 1997 bestätigte ein Sprecher der Maryland Air National Guard die Übung; Lieutenant Colonel Ed Jones, ein beteiligter Pilot, bestätigte später, dass er eines der Flugzeuge geflogen hatte, die die Fackeln abwarfen. Studien zur Videotriangulation stützen zudem die geografische Übereinstimmung mit der Barry M. Goldwater Range. Diese Phase kann mit hoher Sicherheit als geklärt gelten.
Die frühere wandernde Formation
Zeugen beschrieben eine V-förmige oder dreieckige Anordnung von Lichtern, die sich entlang eines bekannten Luftfahrtkorridors nach Südosten bewegte. Einige Beobachter konnten mit Teleskopen einzelne Luftfahrzeuge erkennen. Ein Teil der Zeugen berichtete von wechselnden Abständen zwischen den Lichtern. Es gibt keine klare Fotografie oder Videoaufnahme eines durchgehenden festen Körpers; zahlreiche Wahrnehmungen eines solchen Körpers sind mit der geometrischen Anordnung der Lichter und dem Fehlen dazwischenliegender Sterne unter Blendbedingungen vereinbar. Luftfahrzeuge, die demselben größeren Übungszeitraum und Korridor zugeordnet werden, erklären die gerichtete Bewegung, die lange Route, die Teleskopbeobachtungen und das Fehlen einer Aufnahme eines festen Körpers. Die verbleibende Unsicherheit beruht hauptsächlich darauf, dass für nicht jedes Licht der frühen Formation eine vollständige öffentliche Flugrekonstruktion vorliegt, sowie auf der Zahl zeitnaher Beschreibungen eines festen Körpers.
Spätere Aussagen, darunter jene von Gouverneur Fife Symington aus dem Jahr 2007, müssen vor dem Hintergrund des dazwischenliegenden Jahrzehnts medialer Bilder und Diskussionen gewichtet werden. Die soziale und erinnerungsbezogene Verschmelzung beider Phasen ist gut dokumentiert und trug zu der nach dem Ereignis entstandenen Erzählung von einem einzigen Fluggerät bei.
Vergleich der Haupterklärungen
Militärische Beleuchtungsfackeln (Phase um 10:00 p.m.) Bestätigt sind Einheit, Operation, Munitionstyp und Zeitfenster; hinzu kommen die geografische Übereinstimmung mit der Goldwater Range, das Absinken an Fallschirmen, das schrittweise Verschwinden hinter dem Kamm der Estrella Mountains und mehrere bestätigende Aussagen, darunter die eines beteiligten Piloten. Einige mit Leuchtfackeln vertraute Einwohner fanden zunächst, die Lichter hätten anders ausgesehen; dies bleibt ein subjektiver Restvorbehalt. Erklärung der späteren stationären Lichter mit hoher Sicherheit. Zentrale Quellen: Aussagen der Maryland Air National Guard (Capt. Drew Sullins, Juli 1997); Bestätigung durch Lt. Col. Ed Jones (2007); Studien zur Videotriangulation.
Luftfahrzeuge im Formationsflug (frühe wandernde Phase) Die Lichter folgten einem bekannten Nord-Süd-Luftfahrtkorridor. Einzelne Luftfahrzeuge wurden durch ein Teleskop beobachtet. Wenn Lichter nicht getrennt aufgelöst werden, können Luftfahrzeuge in Formation wie ein einziges enormes Objekt wirken. Konstant leuchtende Lichter können für feste Lichter an einem Fluggerät gehalten werden. Einige Zeugen meldeten wechselnde Abstände. Der Zeitpunkt stimmt mit Aktivitäten im Rahmen von Operation Snowbird überein. Eine vollständige öffentliche Flugrekonstruktion steht weiterhin aus. Starke / führende konventionelle Erklärung für die frühe Formation. Zentrale Quellen: Zeitgenössische Teleskopberichte; Daten zu Korridor und Landezeiten; Kontext von Operation Snowbird.
Ein einziges durchgehendes riesiges Fluggerät als Erklärung beider Phasen Mehrere Beschreibungen eines festen Körpers, darunter einige relativ zeitnah festgehaltene, sowie spätere prominente Aussagen. Keine klare Fotografie eines festen Körpers und keine Radarspur. Größenschätzungen sind unzuverlässig. Spätere Aussagen erfolgten verzögert und nach Jahren medialer Bilder. Die beiden Phasen unterscheiden sich deutlich in Verhalten, Zeitpunkt und Ort. Nicht eindeutig belegt; die Deutung als einzelnes Fluggerät verschmilzt zwei trennbare Ereignisse.
Fortschritte bei den verbleibenden Fragen hängen vor allem von einer vollständigeren Rekonstruktion der frühen Flugaktivität ab und weniger von weiteren Neuinterpretationen des bereits öffentlichen Video- und Zeugenmaterials.