Überblick
Am 24. Juni 1947, meldete der Privatpilot Kenneth Arnold die Beobachtung von neun nicht identifizierten Objekten während eines Fluges nahe Mount Rainier im US-Bundesstaat Washington. Arnold, ein erfahrener Pilot mit Tausenden Flugstunden, suchte nach einem vermissten Militärtransportflugzeug, als er eine Formation stark reflektierender Objekte bemerkte, die mit nach seiner Einschätzung außergewöhnlicher Geschwindigkeit nach Süden flogen.
Arnold beschrieb die Bewegung der Objekte als „wie eine Untertasse, die über Wasser hüpft“ – ein Vergleich, der ihre Bewegung und nicht ihre Form beschreiben sollte. Zeitgenössische Zeitungsberichte deuteten die Formulierung als Beschreibung der Objekte selbst und prägten damit den Begriff „fliegende Untertasse“, der rasch in die Populärkultur einging und zum Synonym für nicht identifizierte Flugobjekte wurde.
Gemeldete Merkmale
Arnolds Darstellung blieb in späteren Interviews und offiziellen Unterlagen bemerkenswert konsistent. Er beschrieb:
- Neun stark reflektierende Objekte, die in Formation flogen.
- Sichel- oder scheibenartige Profile statt vollkommen runder Formen.
- Schnellen, wellenförmigen Flug, der an über Wasser hüpfende Objekte erinnerte.
- Geschätzte Geschwindigkeiten deutlich über denen bekannter Flugzeuge im Jahr 1947.
- Keine sichtbaren Abgase, Kondensstreifen oder konventionellen Antrieb.
Arnold schätzte die Geschwindigkeit der Objekte aufgrund ihrer Flugzeit zwischen Mount Rainier und Mount Adams auf etwa 1.200–1.700 mph. Spätere Analysen stellten die Genauigkeit dieser Schätzung jedoch wegen Unsicherheiten bei Entfernung und Größe infrage.
Untersuchung
Die Sichtung zog sofort militärische Aufmerksamkeit auf sich und wurde zu einem der ersten bedeutenden UAP-Fälle, die von US-Behörden untersucht wurden. Die Ermittler hielten Arnold für einen glaubwürdigen Zeugen, konnten jedoch nicht abschließend feststellen, was er beobachtet hatte.
Seitdem wurden verschiedene Erklärungen vorgeschlagen, darunter Luftspiegelungen, meteorologische Phänomene, Vögel, experimentelle Flugzeuge und Beobachtungsfehler. Keine davon fand allgemeine Akzeptanz, und der Fall bleibt eines der grundlegenden Ereignisse der modernen UAP-Geschichte.
Historische Bedeutung
Arnolds Bericht gilt weithin als Beginn der modernen UAP-Ära. Die umfangreiche Medienberichterstattung löste im Sommer 1947 Hunderte ähnliche Meldungen in den Vereinigten Staaten aus und beeinflusste unmittelbar die Einrichtung der ersten formellen Untersuchungen nicht identifizierter Luftphänomene durch die US Air Force, beginnend mit Project Sign.