Überblick
In den frühen Morgenstunden des 24. Juli 1948, meldeten die Piloten von Eastern Air Lines Clarence S. Chiles und John B. Whitted eine Begegnung mit einem nicht identifizierten Objekt während eines Fluges mit einer Douglas DC-3 nahe Montgomery, Alabama. Beide Männer waren erfahrene Verkehrspiloten und reichten kurz nach der Landung unterschriebene Erklärungen bei Project Sign ein.
Der Fall wurde zu einer der bedeutendsten Untersuchungen von Project Sign und wird häufig als einer der prägenden UAP-Berichte des Jahres 1948 angeführt.
Gemeldete Merkmale
Die Piloten beschrieben unabhängig voneinander ein Objekt, das:
- lang und zylindrisch oder raketenförmig war.
- von einem intensiven bläulich-weißen Leuchten erhellt war.
- mit sehr hoher Geschwindigkeit auf einem scheinbaren Kollisionskurs flog.
- Reihen heller rechteckiger Lichter oder fensterähnlicher Merkmale zeigte.
- eine helle Spur hinterließ, bevor es steil in eine Wolke stieg.
Ein Passagier berichtete ebenfalls von einem hellen Lichtstreifen; außerdem wurden in der Region ungefähr zur Zeit der Begegnung weitere Beobachtungen vom Boden aus verzeichnet.
Untersuchung
Ermittler von Project Sign befragten beide Piloten innerhalb weniger Tage nach dem Vorfall und hielten sie für glaubwürdige Zeugen. Ihre Aussagen wurden Teil der wachsenden Zahl von Fällen, die von der Air Force analysiert wurden.
Nach späteren Berichten ehemaliger Mitarbeiter von Project Blue Book gehörte die Chiles-Whitted-Begegnung zu den Vorfällen, die zu der von Project Sign Berichten zufolge erstellten Estimate of the Situation, beitrugen, obwohl das Originaldokument nie aufgefunden wurde.
1959 kam Project Blue Book zu dem Schluss, dass das Objekt höchstwahrscheinlich ein außergewöhnlich heller Meteor oder Bolide gewesen sei. Diese Erklärung wurde von vielen Forschern akzeptiert; andere argumentierten jedoch, bestimmte Aspekte der Pilotenschilderungen – insbesondere das gemeldete Manöver in eine Wolke und das scheinbar strukturierte Erscheinungsbild – ließen sich nur schwer allein mit einem Meteor vereinbaren.
Historische Bedeutung
Die Chiles-Whitted-Begegnung bleibt eine der am besten dokumentierten Pilotensichtungen der frühen UAP-Ära. Weil erfahrene Verkehrspiloten beteiligt waren, eine formelle militärische Untersuchung stattfand und detaillierte Zeugenaussagen vorlagen, spielt sie in historischen Analysen von Project Sign und der Entwicklung offizieller UAP-Untersuchungen der US Air Force weiterhin eine wichtige Rolle.