Dentro del registro público de las Luces de Phoenix del 13 de marzo de 1997 existen dos fases distintas en tiempo y comportamiento que los relatos populares posteriores han fusionado con frecuencia. La hilera estacionaria de luces observada después, hacia las 10:00 p.m., es la mejor documentada y coincide estrechamente con un ejercicio militar confirmado de bengalas. La formación móvil anterior, observada aproximadamente entre las 8:00 y las 8:30 p.m., permanece más abierta. Miles de personas en Arizona informaron de luces inusuales aquella noche; las llamadas contemporáneas a la policía y al Departamento de Seguridad Pública, los artículos de prensa y múltiples relatos independientes de testigos establecen la magnitud del acontecimiento. La tarea analítica residual consiste en separar aquello que puede vincularse con seguridad a una actividad conocida de lo que los datos públicos delimitan de forma menos completa.
Las luces estacionarias de las 10:00 p.m.
Varios vídeos muestran una fila de luces brillantes que parecen permanecer suspendidas o desplazarse lentamente antes de desaparecer de forma secuencial detrás de las montañas Estrella, al suroeste de Phoenix. La hora, ubicación, luminosidad, descenso en paracaídas y desaparición secuencial convergen en bengalas de iluminación de alta intensidad —tipo LUU-2— lanzadas por aeronaves A-10 de la Guardia Nacional Aérea de Maryland que operaban en el marco de la Operation Snowbird desde la base aérea Davis-Monthan. En julio de 1997, un portavoz de la ANG de Maryland confirmó el ejercicio; posteriormente, el teniente coronel Ed Jones, uno de los pilotos participantes, corroboró que había pilotado una de las aeronaves que lanzaron las bengalas. Los estudios de triangulación de los vídeos respaldan además la correspondencia geográfica con el campo de tiro Barry M. Goldwater. Esta fase puede considerarse resuelta con alta confianza.
La formación móvil anterior
Los testigos describieron una disposición de luces en V o triangular que se desplazaba hacia el sureste por un corredor aéreo reconocido. Algunos observadores con telescopios distinguieron aeronaves individuales. Un grupo de testigos informó de cambios en el espaciado entre las luces. No existe ninguna fotografía o vídeo claro de un cuerpo sólido continuo; muchas percepciones de un cuerpo sólido parecen compatibles con la disposición geométrica de las luces y con la ausencia de estrellas intermedias bajo condiciones de resplandor. Las aeronaves asociadas con el mismo periodo general de entrenamiento y el corredor explican el movimiento direccional, el largo recorrido, las observaciones telescópicas y la ausencia de una imagen de un cuerpo sólido. La incertidumbre residual procede principalmente de la falta de una reconstrucción pública completa de los vuelos de cada luz de la formación inicial y del volumen de descripciones tempranas de un cuerpo sólido.
Los testimonios posteriores, incluido el del gobernador Fife Symington en 2007, deben ponderarse frente a la década intermedia de imágenes y debate mediáticos. La consolidación social y de la memoria entre ambas fases está bien documentada y contribuyó a la narrativa de una sola nave que se desarrolló después del acontecimiento.
Comparación de las principales explicaciones
Bengalas militares de iluminación (fase de las 10:00 p.m.) Unidad, operación y tipo de munición confirmados; franja horaria; correspondencia geográfica con el campo de tiro Goldwater; comportamiento de descenso en paracaídas; desaparición secuencial detrás de la cresta de las montañas Estrella; y múltiples declaraciones de confirmación, incluida la de un piloto participante. Algunos residentes familiarizados con bengalas consideraron inicialmente que las luces parecían diferentes; este es un residuo subjetivo. Explicación de alta confianza para las luces estacionarias posteriores. Fuentes principales: Declaraciones de la ANG de Maryland (capitán Drew Sullins, julio de 1997); confirmación del teniente coronel Ed Jones (2007); estudios de triangulación de vídeos.
Aeronaves en formación (fase móvil inicial) Las luces siguieron un corredor aéreo reconocido de norte a sur. Observación telescópica de aeronaves individuales. Las aeronaves en formación pueden parecer un único objeto enorme cuando no se distinguen las luces. Las luces estables pueden confundirse con luces fijas de una nave. Algunos testigos informaron de cambios en el espaciado. La hora es compatible con la actividad de la Operation Snowbird. La reconstrucción pública completa de los vuelos sigue incompleta. Explicación convencional sólida y principal para la formación inicial. Fuentes principales: Informes telescópicos contemporáneos; datos de horarios del corredor y los aterrizajes; contexto de la Operation Snowbird.
Una única nave gigantesca y continua que explica ambas fases Múltiples descripciones de un cuerpo sólido —algunas registradas con relativa prontitud— y testimonios posteriores de gran notoriedad. Ninguna fotografía clara de un cuerpo sólido ni traza de radar. Las estimaciones de tamaño no son fiables. Los testimonios posteriores son tardíos y llegan después de años de imágenes mediáticas. Las dos fases difieren notablemente en comportamiento, hora y ubicación. No está demostrada de forma exclusiva; la interpretación de una sola nave fusiona dos acontecimientos separables.
El registro público establece un acontecimiento de gran escala con múltiples testigos el 13 de marzo de 1997 y aporta una explicación convencional de alta confianza para las luces estacionarias posteriores. La formación móvil inicial permanece más abierta, pero es compatible con aeronaves que operaban en un corredor reconocido dentro del mismo programa de entrenamiento. El progreso en las cuestiones residuales depende principalmente de una reconstrucción más completa de la actividad aérea inicial, no de nuevas reinterpretaciones de los vídeos y testimonios ya públicos.