Resumen
En las primeras horas del 24 de julio de 1948, los pilotos de Eastern Air Lines Clarence S. Chiles y John B. Whitted informaron de un encuentro con un objeto no identificado mientras volaban en un Douglas DC-3 cerca de Montgomery, Alabama. Ambos eran pilotos comerciales experimentados y presentaron declaraciones firmadas a Project Sign poco después de aterrizar.
El caso se convirtió en una de las investigaciones más importantes emprendidas por Project Sign y se cita con frecuencia como uno de los informes UAP definitorios de 1948.
Características reportadas
Los pilotos describieron de forma independiente un objeto que era:
- Largo y cilíndrico o con forma de cohete.
- Iluminado por un intenso resplandor blanco azulado.
- Desplazándose a gran velocidad en una aparente trayectoria de colisión.
- Con filas de luces rectangulares brillantes o elementos parecidos a ventanas.
- Dejando una estela brillante antes de ascender bruscamente hacia una nube.
Un pasajero también informó haber observado una estela luminosa, y se registraron observaciones adicionales desde tierra en la región aproximadamente en el momento del encuentro.
Investigación
Los investigadores de Project Sign entrevistaron a ambos pilotos pocos días después del incidente y los consideraron testigos creíbles. Sus declaraciones pasaron a formar parte del creciente conjunto de casos que analizaba la Fuerza Aérea.
Según relatos posteriores de antiguos miembros de Project Blue Book, el encuentro Chiles-Whitted estuvo entre los incidentes que contribuyeron a la supuesta Estimate of the Situation, aunque el documento original nunca se ha recuperado.
En 1959, Project Blue Book concluyó que el objeto era probablemente un meteorito o bólido excepcionalmente brillante. Aunque muchos investigadores han aceptado esta explicación, otros han argumentado que ciertos aspectos de las descripciones de los pilotos, en particular la maniobra reportada hacia una nube y su aparente apariencia estructurada, son difíciles de conciliar únicamente con un meteorito.
Importancia histórica
El encuentro Chiles-Whitted sigue siendo uno de los avistamientos de pilotos mejor documentados de la primera etapa de los UAP. Como involucró a tripulantes comerciales experimentados, una investigación militar formal y declaraciones detalladas de testigos, continúa ocupando un lugar destacado en los análisis históricos de Project Sign y del desarrollo de las investigaciones oficiales de UAP de la Fuerza Aérea estadounidense.