Resumen
El 7 de enero de 1948, el piloto de la Guardia Nacional Aérea de Kentucky Capitán Thomas F. Mantell Jr. recibió instrucciones de investigar un objeto no identificado observado sobre Kentucky. Mientras volaba un F-51 Mustang, Mantell y otros pilotos informaron de un objeto grande y brillante a gran altitud.
Mantell continuó ascendiendo en persecución después de que otras aeronaves se retiraran porque carecían de equipo de oxígeno. Sus últimas transmisiones de radio describieron el objeto como de apariencia «metálica» y de «enorme tamaño». Poco después se perdió la comunicación. Su aeronave se estrelló y murió.
Características reportadas
Los informes contemporáneos describieron:
- Un objeto grande y brillante visible desde una amplia zona geográfica.
- Una apariencia metálica observada desde la aeronave.
- Aparentemente estacionario o moviéndose lentamente respecto a los observadores.
- Gran altitud, por encima del techo operativo práctico de la aeronave de Mantell sin oxígeno suplementario.
Investigación
El incidente de Mantell se convirtió en la primera gran investigación de Project Sign.
La Fuerza Aérea sugirió inicialmente que Mantell pudo haber estado persiguiendo al planeta Venus, aunque esta explicación se retiró posteriormente porque las condiciones astronómicas no la respaldaban. Investigaciones posteriores concluyeron que el objeto era probablemente un Project Skyhook globo de investigación de gran altitud.
Los investigadores también determinaron que Mantell probablemente perdió el conocimiento por hipoxia después de ascender por encima de los 25.000 pies sin oxígeno, lo que hizo que su aeronave entrara en un descenso incontrolado.
Aunque la explicación de Skyhook se convirtió en la conclusión oficial, algunos investigadores siguen cuestionando si explica por completo todas las observaciones de testigos registradas ese día.
Importancia histórica
El incidente de Mantell fue la primera muerte ampliamente difundida asociada a una investigación UAP y demostró la seriedad con la que la Fuerza Aérea de Estados Unidos trataba los informes aéreos sin explicación durante los primeros años de la Guerra Fría. Se convirtió en uno de los casos definitorios examinados por Project Sign y sigue siendo un acontecimiento importante en la historia de las investigaciones oficiales sobre UAP.