Compañeros pilotos de Mantell
Otros pilotos de la formación de Mantell y personal militar ayudaron a establecer el contexto más amplio de observación de la persecución.
Quiénes eran estos testigos
Esta entrada abarca a los otros pilotos de Kentucky Air National Guard que volaban con Captain Thomas Mantell el 7 January 1948.
Mantell lideraba una formación de cuatro aeronaves F-51 Mustang que viajaban por Kentucky.
Personal de Godman Army Airfield pidió al vuelo que investigara un objeto brillante observado desde Fort Knox y otros lugares.
Una aeronave abandonó la formación relativamente pronto por razones operativas. Dos pilotos continuaron el ascenso con Mantell durante parte de la persecución y después se retiraron.
Fueron testigos directos de la formación, comunicación por radio, parte de la búsqueda visual, su propia altitud, limitaciones de combustible y oxígeno y la decisión de Mantell de continuar.
No fueron testigos directos de los últimos minutos de Mantell tras separarse.
Qué puede atribuirse a este grupo de testigos
Los compañeros pilotos respaldan en términos generales que:
- se pidió a la formación que investigara un objeto brillante;
- al menos algunos pilotos podían ver un objetivo distante blanco o luminoso;
- el objeto estaba alto y era difícil aproximarse;
- el vuelo ascendió;
- las limitaciones operativas cobraron importancia;
- los otros pilotos interrumpieron el ascenso;
- Mantell continuó solo;
- posteriormente cesó el contacto por radio;
- la aeronave de Mantell se accidentó.
Sus pruebas no deben ampliarse para incluir cada cita dramática atribuida a Mantell.
La declaración exacta de que el objeto era "metálico" o de "enorme tamaño" debe vincularse a la primera fuente radiofónica o de testigos. Los relatos posteriores varían.
Cómo entró el relato en el registro
El acontecimiento produjo registros de torre y operaciones, declaraciones de pilotos, material de investigación del accidente, archivos de Project Sign y Project Blue Book, cobertura de prensa contemporánea y análisis históricos posteriores.
El archivo completo de Blue Book conserva declaraciones diferentes y explicaciones oficiales cambiantes.
Venus se propuso inicialmente. No explica bien todo el objeto diurno observado desde varios lugares.
Un globo de investigación a gran altitud, comúnmente identificado como Skyhook o un globo similar, se convirtió en la principal explicación posterior.
Los relatos de los compañeros pilotos establecen que la persecución fue una operación militar grupal antes de convertirse en el ascenso solitario de Mantell.
Análisis de la evidencia
Acceso directo y separación del vuelo
Los pilotos compartieron el comienzo del vuelo y la respuesta.
Sus pruebas directas terminan cuando giraron, descendieron, perdieron contacto visual o perdieron contacto por radio.
No pueden afirmar directamente la altitud final de Mantell, qué vio cerca del objeto, si sufrió hipoxia, las acciones finales sobre los controles o si el objetivo cambió después de que se marcharan.
La investigación del accidente y las pruebas de la aeronave controlan esas cuestiones posteriores.
Experiencia pertinente
Los pilotos tenían experiencia relevante en vuelo en formación, rendimiento de aeronaves, estado de combustible, requisitos de oxígeno, procedimientos militares de radio y aeronaves convencionales.
No tenían una distancia fiable al objeto distante.
Un globo brillante a gran altitud puede parecer estacionario, enorme e imposible de alcanzar.
Corroboración visual
Al menos algunos pilotos de la formación informaron de ver un objeto brillante.
Esto es más sólido que una observación solo desde la torre.
Sus descripciones eran en general menos dramáticas que la narrativa posterior completa de Mantell.
Respaldan un estímulo visible real, posición aparentemente alta y dificultad para aproximarse. No establecen una nave tecnológica estructurada.
Independencia del grupo
Los pilotos compartían comunicación por radio, geometría de formación, vectores de torre, una expectativa de un objetivo inusual y el liderazgo de Mantell.
Sus observaciones son parcialmente independientes porque sus aeronaves ocupaban posiciones separadas.
No se realizó triangulación instrumentada.
Decisión de abandonar
Los otros pilotos interrumpieron el ascenso debido a limitaciones operativas, incluidas preocupaciones por oxígeno y combustible.
Esto es prueba de juicio aeronáutico apropiado.
Demuestra que la persecución estaba entrando en una envolvente peligrosa y que el ascenso continuado de Mantell implicaba un riesgo reconocido.
Su decisión no es prueba de que el objeto los obligara a descender.
Oxígeno e hipoxia
No todos los Mustangs implicados estaban equipados o preparados para el ascenso a gran altitud con oxígeno funcional.
La hipoxia puede producir deterioro del juicio, visión en túnel, euforia, confusión, pérdida de conciencia y pérdida de control de la aeronave.
El ascenso continuado de Mantell por encima de una altitud segura para una aeronave no presurizada sin oxígeno adecuado es una explicación aeronáutica sólida para la secuencia fatal.
La retirada de los compañeros pilotos refuerza la relevancia de este peligro.
Altura aparente y rendimiento de la aeronave
Un globo a gran altitud puede permanecer muy por encima de un caza en ascenso y parecer casi estacionario.
Como se desconocen su distancia y tamaño, puede juzgarse como muy grande y moderadamente distante o más pequeño y extremadamente alto.
El F-51 tenía un rendimiento considerable, pero seguía limitado por el comportamiento del motor, oxígeno, combustible, fisiología del piloto y visibilidad.
No alcanzar el objetivo no implica propulsión extraordinaria.
Venus
Venus puede verse de día en condiciones adecuadas.
Pudo contribuir a la línea de visión de un observador, fases posteriores después de que el objeto principal se moviera o confusión entre personal de tierra.
Es débil como explicación completa porque los observadores describieron movimiento, la óptica sugería un cuerpo y varios lugares informaron de un objetivo.
Skyhook o globo de gran altitud
Un globo de investigación tipo Skyhook encaja con:
- aspecto blanco o plateado;
- altitud extrema;
- movimiento lento;
- larga duración;
- incapacidad de los F-51s para acercarse;
- descripciones redondas, cónicas o similares a paracaídas;
- observaciones separadas con telescopio de componentes suspendidos.
La principal limitación es la ausencia de un registro específico de lanzamiento y trayectoria universalmente aceptado.
La hipótesis explica el patrón de testigos mejor que una nave extraordinaria.
Citas de radio
Relatos posteriores contienen declaraciones muy dramáticas.
Una página controlada por fuentes debería identificar qué controlador oyó las palabras, si se escribieron contemporáneamente, si existía una grabación y si cambió la cita.
Los compañeros pilotos pudieron oír partes de la transmisión. Sus propias declaraciones no deben sustituirse por literatura posterior.
Relación con el accidente
El objeto causó la investigación en sentido operativo.
Las pruebas no establecen que atacara, emitiera un haz, colisionara con la aeronave, alterara instrumentos o ejerciera fuerza.
El accidente es compatible con incapacitación del piloto seguida de descenso descontrolado y ruptura estructural.
Interpretaciones alternativas
Skyhook o globo similar de investigación a gran altitud
Fortalezas
- Encaja con brillo, altura y duración.
- Explica la incapacidad de aproximarse.
- Compatible con descripciones por telescopio.
- Existían programas conocidos de globos clasificados.
- No requiere ninguna maniobra extraordinaria.
Debilidades
- El registro específico de lanzamiento sigue incompleto o discutido.
- Algunos testigos utilizaron lenguaje metálico o similar a un vehículo.
- Los primeros investigadores no lo identificaron inmediatamente.
Venus más globo o fuente separada
Fortalezas
- Explica informes cambiantes durante un acontecimiento prolongado.
- Pudieron confundirse varios estímulos.
- Venus estaba presente.
Debilidades
- Más complejo.
- No proporciona un único objetivo continuo.
Aeronave militar o experimental no identificada
Fortalezas
- Pruebas de los primeros años de Cold War.
- Secretismo militar.
- Un vehículo a gran altitud podría parecer inusual.
Debilidades
- Ningún programa coincidente.
- Comportamiento lento similar a un globo.
- Ninguna maniobra propulsada medida.
Nave extraordinaria
Fortalezas
- Pilotos militares y observadores de tierra.
- Larga duración.
- El objeto permaneció inaccesible.
- La persecución fatal dio seriedad operativa al acontecimiento.
Debilidades
- Ninguna cinemática extraordinaria.
- Explicación sólida mediante globo.
- Ningún radar, fotografía o rastro físico.
- El accidente se explica por altitud y fisiología.
Qué está establecido
- Mantell lideró una formación de varias aeronaves.
- El vuelo recibió la misión de investigar un objeto visible.
- Al menos algunos compañeros pilotos vieron un objetivo brillante.
- Otros pilotos abandonaron antes del ascenso final de Mantell.
- Los límites de oxígeno y operativos eran relevantes.
- Mantell se accidentó después de continuar solo.
- Ninguna prueba establece colisión o acción hostil.
- Un globo a gran altitud es la explicación principal.
Qué no está establecido
- La altitud o dimensiones exactas del objetivo.
- Una nave metálica estructurada.
- La redacción exacta de cada declaración de radio de Mantell.
- Movimiento extraordinario.
- Interacción física con la aeronave.
- Atracción deliberada o ataque.
- Tecnología no humana.
Evidencia ausente o no disponible
- Audio original completo de cabina y torre.
- Posiciones y altitudes exactas de las aeronaves.
- Estado del equipo de oxígeno de cada aeronave.
- Lanzamiento y trayectoria específicos del globo.
- Datos completos de viento en altura.
- Declaraciones completas de pilotos en un solo archivo.
- Correlación de hora y orientación de testigos con telescopio.
- Reconstrucción moderna de vuelo y fisiología.
Evaluación general
Evaluamos a los compañeros pilotos como testigos importantes del contexto operativo y el comienzo de la persecución.
Sus pruebas respaldan que había un objeto brillante real a gran altitud. No respaldan un encuentro cercano ni maniobras extraordinarias.
Su decisión de abandonar destaca los riesgos fisiológicos y de rendimiento de la aeronave que con mayor plausibilidad llevaron a la muerte de Mantell.
Un Skyhook o globo similar a gran altitud sigue siendo la explicación principal.
Confianza por proposición
- AltaLa formación fue dirigida hacia un objetivo visible real.
- AltaLos otros pilotos interrumpieron el ascenso antes de la fase final de Mantell.
- AltaEl riesgo fisiológico de gran altitud fue central en el desenlace fatal.
- Moderada a altaEl objetivo era un globo de investigación a gran altitud.
- BajaEra una nave extraordinaria propulsada.
- Muy bajaEl objeto atacó o inutilizó la aeronave de Mantell.
Fuentes
Registros oficiales, material contemporáneo, archivos institucionales y otras investigaciones citadas. La inclusión documenta el registro; no significa que el editor respalde todas las interpretaciones reportadas.
Investigación del caso asociado
Otros testigos en el registro
Estos enlaces identifican a personas o grupos asociados con el mismo caso. Sus relatos deben evaluarse de forma independiente antes de tratarlos como corroboración.