Phoenix Lights

Vue d’ensemble

13 mars 1997

Les Phoenix Lights furent une série de signalements de lumières aériennes observées en Arizona et dans certaines parties du Nevada dans la nuit du 13 mars 1997.

L’événement est souvent présenté comme une observation continue d’un engin géant en forme de V. En réalité, au moins deux épisodes majeurs eurent lieu.

Lors du premier événement, des témoins du nord et du centre de l’Arizona virent une formation de lumières en V ou incurvée se déplacer vers le sud-est. Certains observateurs interprétèrent les lumières comme des aéronefs distincts, tandis que d’autres signalèrent un objet sombre et solide occultant les étoiles.

Plus tard, vers 10:00 p.m., une rangée de lumières intenses apparut au sud-ouest de Phoenix et sembla stationner avant de disparaître une à une. Ces lumières ultérieures provenaient de leurres éclairants largués par des A-10 de la Maryland Air National Guard au-dessus du Barry M. Goldwater Range.

La formation mobile antérieure s’explique le plus plausiblement par des aéronefs volant en formation, probablement liés au même exercice Operation Snowbird, même si des témoins ayant perçu un seul objet immense continuent de contester cette interprétation.

Contexte historique

En mars 1997 :

• L’Arizona accueillait une activité importante d’aviation militaire et d’entraînement.
• Operation Snowbird amenait des unités invitées de l’Air National Guard à Davis–Monthan Air Force Base.
• Le Barry M. Goldwater Range était utilisé pour des exercices nocturnes.
• Les A-10 pouvaient emporter et larguer des leurres éclairants à longue combustion.
• La croissance urbaine rapide de Phoenix créait une population nombreuse disposant de vastes vues sur le ciel nocturne.
• Les caméras vidéo devenaient courantes, mais la plupart des appareils grand public restaient peu performants de nuit.

L’incident devint politiquement controversé après que les responsables de l’Arizona eurent initialement fourni peu d’explications.

Chronologie

Vers 7:55 p.m. : Henderson, Nevada

Un témoin signala une grande formation en V se déplaçant vers le sud-est.

Les lumières continuèrent généralement en direction de l’Arizona.

Vers 8:00–8:30 p.m. : nord de l’Arizona

Des témoins près de Paulden, Prescott et Prescott Valley signalèrent une formation de lumières.

Les descriptions comprenaient :

• Cinq lumières ou davantage, rougeâtres ou blanches.
• Une forme de V, d’arc ou d’équerre de charpentier.
• Un mouvement lent et régulier.
• Une taille apparente considérable.
• Peu ou pas de bruit.
• Une région sombre entre les lumières.

Observation de la famille Ley

Tim et Bobbi Ley ainsi que des membres de leur famille regardèrent la formation s’approcher et passer près de leur position.

Ils décrivirent un seul objet immense en forme de V avec des lumières intégrées à sa face inférieure.

Leurs dessins devinrent parmi les représentations les plus influentes de l’événement.

Déplacement vers Phoenix

Les signalements se poursuivirent depuis des localités situées le long de la trajectoire vers le sud-est.

Certains témoins virent des lumières individuelles changer de position, ce qui suggérait des aéronefs en formation.

D’autres affirmèrent que les étoiles étaient occultées par un corps solide.

Vers 8:30–8:45 p.m.

La formation mobile passa dans la région de Phoenix puis poursuivit vers Tucson.

Des aéronefs associés à Operation Snowbird auraient atterri à Davis–Monthan Air Force Base vers cette période.

Vers 10:00 p.m. : lumières stationnaires

Un groupe distinct de lumières brillantes apparut au sud-ouest de Phoenix.

Ces lumières :

• Formaient un arc.
• Paraissaient presque stationnaires.
• Descendaient lentement.
• Disparaissaient successivement.
• Furent largement photographiées et filmées.

Exercice militaire avec leurres éclairants

Des A-10 de la Maryland Air National Guard larguèrent des leurres éclairants LUU-2 au-dessus du North Tactical Range.

Les leurres descendirent sous parachute derrière les monts Estrella.

Depuis Phoenix, les montagnes étaient en grande partie invisibles dans l’obscurité, donnant l’impression que les lumières stationnaient au-dessus de la ville.

Réaction publique et politique

L’explication militaire apparut plusieurs mois plus tard.

Le gouverneur Fife Symington tint une conférence de presse humoristique avec un collaborateur déguisé en extraterrestre.

Des années plus tard, Symington déclara avoir personnellement vu cette nuit-là un grand engin triangulaire inexpliqué, affirmation qu’il n’avait pas rendue publique en 1997.

Principaux témoins

A. Tim et Bobbi Ley et leur famille

Ils signalèrent un très grand engin structuré en forme de V.

Description :

• Cinq lumières.
• Un corps sombre et solide.
• Un déplacement silencieux.
• Un passage lent à une altitude apparemment faible.

Leur interprétation est au cœur de l’argument selon lequel le premier événement impliquait plus que des aéronefs.

B. Mitch Stanley

Astronome amateur utilisant un télescope.

Il déclara avoir observé la première formation et distingué des aéronefs individuels.

Son récit étaye l’explication par un vol en formation.

Les critiques contestent qu’il ait observé la même partie de l’événement que les témoins ayant signalé un objet solide.

C. Gouverneur Fife Symington

Il utilisa d’abord l’humour pour réduire l’inquiétude du public.

Il déclara plus tard avoir personnellement observé un grand objet en forme de delta qu’il avait trouvé extraordinaire.

Comme ce récit ne fut rendu public que des années plus tard, il est moins utile qu’un témoignage consigné immédiatement.

D. Kurt Russell

Acteur et pilote.

Il déclara plus tard avoir signalé une formation de lumières aux contrôleurs aériens alors qu’il arrivait en avion à Phoenix.

Son récit confirme des lumières inhabituelles, mais pas nécessairement un seul objet structuré.

E. Témoins vidéo

De nombreux habitants filmèrent les lumières ultérieures de 10:00 p.m..

Les vidéos constituent des éléments solides en faveur d’objets lumineux, mais sont compatibles avec des leurres éclairants sous parachute descendant derrière des crêtes montagneuses.

Éléments matériels

Les éléments disponibles comprennent :

• Nombreux enregistrements vidéo.
• Photographies.
• Signalements de la FAA et du contrôle aérien.
• Informations sur les entraînements militaires.
• Dessins de témoins.
• Signalements téléphoniques et policiers.
• Analyse géographique des monts Estrella.
• Dossiers sur l’activité de leurres de la Maryland Air National Guard.

Aucun élément matériel n’a été récupéré.

Aucune piste radar publique ne démontre l’existence d’un immense engin solide.

La plupart des vidéos conservées montrent l’événement ultérieur des leurres, et non la première formation mobile.

L’analyse vidéo indique que les lumières ultérieures disparaissaient en descendant derrière la ligne de crête des montagnes.

Enquête officielle

La U.S. Air Force confirma finalement que des A-10 de la Maryland Air National Guard avaient largué des leurres éclairants au-dessus du Barry M. Goldwater Range pendant l’événement ultérieur.

L’Air Force ne mena pas d’importante enquête publique sur la première formation mobile.

Le Department of Public Safety de l’Arizona examina les préoccupations du public mais n’identifia aucun engin extraordinaire.

L’explication officielle par des leurres s’applique fortement aux lumières stationnaires ultérieures. Elle ne doit pas être automatiquement appliquée à toutes les observations antérieures.

Aéronefs volant en formation

Points forts :

• Les lumières suivirent un couloir aérien nord-sud reconnu.
• Un astronome amateur déclara avoir distingué des aéronefs individuels au télescope.
• Des aéronefs en formation peuvent sembler constituer un seul objet immense.
• Des feux de formation stables peuvent être pris pour des feux fixes sur un engin.
• La formation atteignit Tucson vers le moment où des aéronefs militaires atterrissaient.
• La perspective explique l’expansion apparente du V à mesure qu’il approchait.
• Le bruit des moteurs a pu être faible en raison de l’altitude et de la distance.

Limites :

• Certains témoins signalèrent un corps sombre continu.
• D’autres décrivirent l’objet comme extrêmement bas et silencieux.
• Il n’a pas été clairement observé que chaque lumière se déplaçait indépendamment.
• Les dossiers militaires identifiant précisément la formation initiale n’ont pas toujours été rendus publics.

Leurres éclairants

Points forts :

• L’armée confirma un exercice de largage de leurres.
• L’heure et le lieu correspondent à l’événement ultérieur.
• Les leurres descendent lentement sous parachute.
• Ils peuvent paraître stationnaires à grande distance.
• La disparition successive correspond à leur descente derrière les monts Estrella.
• La triangulation vidéo situe les lumières près du terrain d’entraînement.
• Leur luminosité est compatible avec des leurres éclairants militaires.

Limites :

• Les leurres n’expliquent pas le V mobile antérieur.
• Les témoins combinent parfois les deux événements dans leurs souvenirs.
• Certains habitants familiers des leurres estimaient que ceux-ci paraissaient différents.

Un seul engin géant

Points forts :

• De nombreux témoins décrivirent un V ou un boomerang solide.
• Certains signalèrent que les étoiles étaient occultées.
• La formation paraissait silencieuse.
• Des descriptions similaires furent faites le long d’une longue trajectoire.

Limites :

• Un engin solide de centaines ou de milliers de mètres de large aurait dû produire des éléments radar ou photographiques plus clairs.
• Les estimations de taille des témoins de nuit sont peu fiables.
• Des aéronefs distincts créent naturellement un intérieur sombre apparent.
• Certains témoins virent les lumières changer de formation.
• Aucune image claire ne montre un corps reliant les lumières.

Consolidation sociale et mémorielle

Points forts :

• Deux événements distincts devinrent une seule histoire.
• Les vidéos des leurres dominèrent la couverture télévisée ultérieure.
• Les témoins ont pu réviser leurs souvenirs après avoir vu des dessins et des documentaires.
• Les récits ultérieurs devinrent plus affirmatifs quant à la solidité et à la taille.

Limites :

• Les premiers signalements décrivaient déjà une formation en V.
• La consolidation médiatique n’explique pas les lumières initiales.
• De nombreux témoins signalèrent rapidement leurs observations.

Arguments avancés par les chercheurs sur les UAP

Les partisans mettent en avant :

• Le nombre immense de témoins.
• Des signalements sur des centaines de kilomètres.
• Des affirmations selon lesquelles les étoiles étaient occultées.
• Un silence apparent.
• La similitude des descriptions en forme de V.
• Le témoignage ultérieur de Symington.
• L’absence d’identification entièrement documentée du vol initial.

Certains admettent que l’événement de 10:00 p.m. était constitué de leurres, mais soutiennent que la formation antérieure était un engin inconnu.

Les sceptiques maintiennent que le premier événement était une formation d’aéronefs et le second des leurres, tous deux liés à des entraînements militaires.

Évaluation historique actuelle

Les Phoenix Lights ne doivent pas être analysées comme un seul phénomène continu.

L’événement ultérieur est expliqué de manière convaincante par des leurres éclairants militaires.

Le premier événement reste plus controversé, mais un vol d’aéronefs en formation rend compte :

• Du déplacement directionnel.
• De la disposition des lumières.
• Des signalements de changements d’espacement.
• De la longue trajectoire.
• De l’absence de photographie claire d’un corps solide.

Les témoins qui perçurent une immense structure sombre ont pu déduire l’existence d’un corps à partir du motif géométrique des lumières.

A. Distinguer les deux événements

Le témoin signalait-il la formation mobile vers 8:00 p.m. ou l’affichage stationnaire des leurres vers 10:00 p.m. ?

B. Comparer la vidéo au relief

Les lumières ultérieures disparaissent-elles à l’élévation des monts Estrella ?

C. Examiner les aéronefs en formation

Quelles unités participaient à Operation Snowbird ?

Quelle trajectoire les aéronefs ont-ils suivie ?

Quels feux affichaient-ils ?

D. Tester l’affirmation d’un corps solide

Les étoiles disparaissaient-elles continuellement derrière un contour défini ?

L’éblouissement autour de plusieurs lumières pourrait-il créer l’impression d’un objet sombre ?

E. Classer les témoignages par date

Quels récits ont été documentés en mars 1997 ?

Quelles affirmations spectaculaires sont apparues des années plus tard ?

Dossier de recherche

• Période : 1997
• Profil des témoins : des milliers de témoins
• Profil des éléments : observation de masse en plusieurs phases
• Témoins recensés : 4
• Groupes de cas : tous, plusieurs témoins civils, grand nombre de témoins
• Analyse approfondie dans la chronologie : disponible dans la chronologie des événements

Analyse des éléments

Ces points d’examen précisent les affirmations, les limites du dossier, les explications concurrentes et les questions relatives aux éléments disponibles qu’il convient de vérifier avant de tirer une conclusion.

• Distinguez les différents événements signalés de la soirée selon l’heure et la géographie.
• Comparez les affirmations de ligne de visée des habitants aux explications par des leurres militaires.
• Repérez quelles déclarations publiques provenaient de témoins directs et lesquelles de commentateurs ultérieurs.

UAPRAD distingue les documents contemporains, les déclarations attribuables aux témoins, les éléments matériels ou issus de capteurs, les souvenirs ultérieurs et les commentaires interprétatifs. La page rend l’incertitude explicite lorsque le dossier est incomplet et traite l’absence d’identification comme un état de la recherche, et non comme la preuve d’une explication particulière.

Citations et liens vers les sources

Les sources sont indiquées afin que les lecteurs puissent distinguer les documents primaires, les archives institutionnelles, les déclarations de témoins, le travail journalistique et les commentaires ultérieurs.

• Arizona State Library, Archives and Public Records