Aperçu
Project Grudge a été créé par l’United States Air Force en février 1949, remplaçant Project Sign comme programme officiel de l’armée chargé d’enquêter sur les objets volants non identifiés. Opérant depuis l’Air Technical Intelligence Center (ATIC), sur la base aérienne de Wright-Patterson, Project Grudge a repris des centaines de rapports recueillis par son prédécesseur, mais a adopté une approche nettement plus sceptique de leur évaluation.
Alors que Project Sign avait pour mission de déterminer la nature et les implications potentielles pour la sécurité des observations inexpliquées, Project Grudge s’est de plus en plus concentré sur l’identification d’explications conventionnelles et sur la réduction de l’inquiétude du public autour du phénomène.
Objectifs
Project Grudge était chargé de :
- Enquêter sur les rapports transmis par des militaires et des civils.
- Évaluer si les observations représentaient une menace pour la sécurité nationale.
- Identifier des explications conventionnelles chaque fois que possible.
- Produire des évaluations de renseignement pour la direction de l’Air Force.
Le projet a examiné 244 rapports reçus jusqu’en janvier 1949, en classant nombre d’entre eux comme des objets astronomiques, des ballons météorologiques, des aéronefs, des canulars ou des cas insuffisamment documentés. Une proportion plus réduite est restée officiellement classée « inconnue ».
Conclusions officielles
Dans son rapport final, publié en août 1949, Project Grudge a conclu qu’aucun élément ne démontrait que les objets signalés représentaient une technologie étrangère avancée ou une menace immédiate pour la sécurité nationale. Il avançait également que de nombreux rapports résultaient d’erreurs d’identification, de canulars, de facteurs psychologiques ou de ce qu’il décrivait comme une forme légère d’« hystérie collective » ou de « nerfs de guerre ».
Ces conclusions sont restées controversées. Edward J. Ruppelt, ancien directeur de Project Blue Book, a ensuite soutenu que Grudge relevait davantage des relations publiques que d’une enquête scientifique objective ; l’astronome J. Allen Hynek a lui aussi critiqué certains aspects de la méthodologie du projet.
Héritage
Project Grudge est resté actif jusqu’en 1951, avant d’évoluer pour devenir Project Blue Book, qui est devenue l’enquête de l’Air Force sur les UAP ayant duré le plus longtemps. Bien que Grudge soit souvent considéré comme ayant adopté une attitude plus dédaigneuse que Project Sign, il a joué un rôle important dans l’élaboration des procédures et des politiques qui ont encadré les enquêtes officielles ultérieures.