Vue d’ensemble
Les lumières de Phoenix désignent une série d’observations d’UAP largement signalées dans la soirée du 13 mars 1997 en Arizona, avec d’autres signalements provenant de certaines parties du Nevada et de l’État de Sonora, au Mexique. L’événement est considéré comme l’un des incidents d’UAP de plus grande ampleur et parmi les plus largement observés de l’histoire moderne, des milliers de personnes ayant signalé des lumières inhabituelles pendant plusieurs heures.
Les observations se composaient de deux événements distincts, souvent confondus dans le débat public. Le premier concernait une grande formation de lumières en V se déplaçant lentement à travers l’État, tandis que le second concernait une ligne de lumières stationnaires observée au sud-ouest de Phoenix plus tard dans la soirée.
Premier événement : formation en V
À partir d’environ 19 h 30, des témoins dans le nord et le centre de l’Arizona ont déclaré avoir observé une grande formation de lumières se déplaçant du nord vers le sud.
Beaucoup ont décrit les lumières comme formant un motif en V ou en forme de boomerang. Certains témoins pensaient observer un seul objet immense, tandis que d’autres interprétaient les lumières comme une formation d’aéronefs distincts volant à faible distance les uns des autres.
Les signalements provenaient de :
- Particuliers.
- Policiers.
- Pilotes.
- Personnel du contrôle aérien.
- Personnel militaire.
Les témoins ont fréquemment décrit l’objet ou la formation comme se déplaçant silencieusement à une altitude relativement basse et suivant une trajectoire régulière à travers l’État.
Deuxième événement : lumières stationnaires
Vers 22 h, de nombreux habitants de l’agglomération de Phoenix ont observé une rangée de lumières vives paraissant presque immobiles au-dessus de la chaîne des Estrella Mountains, au sud-ouest de la ville.
Ces lumières sont restées visibles pendant plusieurs minutes avant de disparaître progressivement.
L’U.S. Air Force a ensuite déclaré que ces lumières étaient des fusées éclairantes LUU-2B/B larguées pendant un exercice militaire mené par des avions A-10 Thunderbolt II de la Maryland Air National Guard sur le champ de tir voisin de Barry M. Goldwater Range.
Des analyses vidéo ultérieures ont montré que le comportement des lumières observées plus tard dans la soirée correspond globalement à celui de fusées éclairantes militaires en descente.
Caractéristiques signalées
Les descriptions du premier événement variaient considérablement, mais plusieurs caractéristiques revenaient fréquemment :
- Une grande formation en V ou triangulaire.
- Cinq à sept lumières vives.
- Un déplacement silencieux.
- Un vol lent et régulier à travers l’Arizona.
- Une altitude apparemment faible.
- Une taille apparente extrêmement grande, selon certains témoins.
Le second événement se caractérisait par :
- Une ligne de lumières vives et stationnaires.
- Une diminution progressive de leur intensité pendant plusieurs minutes.
- Une visibilité depuis une grande partie de l’agglomération de Phoenix.
Enquête
Le National UFO Reporting Center (NUFORC) a recueilli des centaines de témoignages, tandis que des journalistes, des chercheurs et des experts de l’aviation ont examiné des photographies, des enregistrements vidéo et des récits de témoins oculaires.
L’armée américaine a confirmé que des fusées éclairantes avaient été larguées pendant des exercices ce soir-là et a maintenu qu’elles expliquaient les lumières stationnaires observées plus tard au sud-ouest de Phoenix.
Cependant, de nombreux témoins de la formation en V observée plus tôt ont estimé que l’explication par les fusées éclairantes ne rendait pas compte de ce qu’ils avaient vu en début de soirée, puisqu’ils décrivaient un grand objet en mouvement traversant l’État, et non des lumières stationnaires.
Aucune explication officielle du premier ensemble d’observations n’a fait l’objet d’un consensus général.
Réaction du public
Les lumières de Phoenix ont suscité une importante couverture médiatique dans l’ensemble des États-Unis.
L’une des personnalités publiques les plus connues associées à l’incident était Fife Symington, alors gouverneur de l’Arizona. Peu après l’événement, Symington a tenu une conférence de presse au cours de laquelle un membre de son équipe est apparu déguisé en extraterrestre, un épisode largement interprété comme une tentative de réduire l’inquiétude du public par l’humour.
Des années plus tard, après avoir quitté ses fonctions, Symington a déclaré avoir lui-même observé un objet aérien d’une taille inhabituelle la nuit des observations et estimé que l’événement méritait une enquête sérieuse.
Importance historique
Les lumières de Phoenix demeurent l’un des événements d’observation collective les plus importants de l’histoire moderne des UAP.
L’affaire est remarquable parce qu’elle a impliqué :
- Des milliers de témoins.
- De nombreux signalements indépendants sur une vaste zone géographique.
- Des observateurs civils et des membres des forces de l’ordre.
- Une importante documentation photographique et vidéo.
- La reconnaissance officielle par l’armée d’une partie de l’événement.
De nombreux chercheurs distinguent les deux événements principaux, soulignant que les lumières stationnaires observées plus tard sont largement attribuées à des fusées éclairantes militaires, tandis que les observations antérieures en V continuent de faire l’objet de débats.
Pour cette raison, les lumières de Phoenix conservent une place importante dans les discussions sur les enquêtes modernes relatives aux UAP et sur les événements observés par de nombreux témoins.