O que o relato inicial descreve
Os trechos do diário de bordo reproduzidos na cobertura da imprensa da época descrevem formas escuras aproximadamente à altitude da aeronave, a bombordo. A maior mudou de forma, enquanto as formas menores mudaram de posição relativa. A tripulação observava de uma aeronave em movimento, o que dá força à alegação de acompanhamento aparente.
Vários observadores podem reduzir a probabilidade de uma experiência limitada a uma pessoa, mas todos a bordo compartilhavam boa parte da mesma geometria de observação e da mesma atmosfera. A estimativa inicial de distância era incerta. A manutenção aparente de posição pode resultar de uma imagem distante com paralaxe pequena e, portanto, não estabelece que um objeto próximo tenha igualado a velocidade do avião.
A subida através de nuvens no relato posterior
O relato posterior de Howard ao projeto Colorado situava o primeiro avistamento abaixo da aeronave, entre nuvens dispersas, seguido de uma subida. Shough comparou esse relato com os relatos anteriores e com a posição relatada da aeronave. Constatou que as versões iniciais situavam o avistamento bem depois da travessia da costa e não descreviam a mesma subida.
Essa é uma evidência importante sobre a descrição, e não um motivo para descartar a testemunha. Se o detalhe da subida através das nuvens é incerto, ele não pode ser usado como objeção decisiva a uma miragem ao nível do horizonte. Por outro lado, um modelo óptico deve ser testado contra a geometria mais antiga que se possa defender, e não contra uma versão escolhida apenas porque se ajusta ao modelo.
O argumento óptico e suas dificuldades
Thayer considerou uma miragem superior de terreno distante, mas julgou aspectos da geometria demasiado especulativos para uma solução completa aceitável. O estudo posterior de Shough favoreceu uma miragem de nuvens ou de paisagem distante, usando o aspecto inicial e a redução gradual da imagem até seu desaparecimento como características de apoio. O estudo posterior também considerou explicações por balão e por aves em bando e as considerou menos satisfatórias.
A explicação óptica ainda exige condições que não foram medidas diretamente ao longo de todo o trajeto. A manutenção da direção aparente dentro de um intervalo angular estreito, enquanto a aeronave percorria uma distância substancial, impõe limites à distância da imagem, à transparência atmosférica e à extensão de uma camada refratora. Shough manteve essas dificuldades na conclusão. Uma semelhança qualitativa com uma miragem é, portanto, mais forte do que a ausência de explicação, mas mais fraca do que uma reconstrução atmosférica reproduzida.
O que o contato do caça acrescenta
A capacidade do avião de se comunicar com um caça é às vezes recontada como confirmação de uma perseguição por radar dos objetos desconhecidos. O contato de radar do caça com o avião não fornece essa confirmação. Shough reproduz uma mensagem contemporânea que indica ausência de interceptação e ausência de contato de radar com os desconhecidos.
O contato posterior de Shough com o piloto do caça também indica que a aeronave já estava em voo e foi desviada. A distinção elimina um argumento baseado no suposto custo de uma decolagem específica para interceptação. O histórico de acionamento e de desvio ajuda a reconstruir a resposta sem determinar a causa do fenômeno visual.
Avaliação das evidências
Uma miragem incomum é a principal explicação desenvolvida nas análises revistas. Ela trata do acompanhamento aparente, das silhuetas que mudam e do desaparecimento sem atribuir acelerações não medidas a um veículo próximo. A comparação dos relatos iniciais e posteriores remove um obstáculo importante a essa explicação.
A geometria atmosférica exigida permanece incompletamente estabelecida. O caso deve, portanto, ser apresentado como uma observação de tripulação bem documentada, com uma explicação óptica plausível e com ressalvas. Não é um rastreio radar-visual verificado, e vários observadores a bordo da mesma aeronave não fornecem distâncias independentes até as formas.
Questões levantadas pelas evidências
Qual descrição define a geometria?
O registro inicial e a narrativa posterior da subida por entre nuvens implicam linhas de visada diferentes e devem ser comparados antes da modelagem.
O que o caça detectou?
Um contato com o avião de passageiros e um contato com as formas relatadas são proposições distintas.
Prioridades de pesquisa
Biblioteca de fontes
Nível 1 Notícias da época sobre o voo da BOAC e trechos do diário de bordo
Reprodução de arquivo, feita pelo Project 1947, da cobertura de 1954. A redação do diário está disponível aqui por meio de extratos da imprensa; o diário original em si não foi inspecionado.
Nível 1 Relatório do Colorado, análise óptica e de radar: Labrador
A discussão original de Thayer, em torno das páginas impressas 207–209, que usa o relato posterior de Howard e identifica fragilidades na miragem proposta.
Nível 1 Shough: o avistamento da BOAC no Labrador
Comparação técnica original das fontes, incluindo diferenças entre os relatos iniciais e as recordações posteriores.
Nível 1 Shough: conclusões e questões restantes
Avaliação óptica com ressalvas, questões não resolvidas de marcação e de contraste, e evidência sobre o caça e a ausência de contato de radar com o objeto desconhecido.