Visão geral
Project Sign foi o primeiro programa oficial da United States Air Force criado para investigar relatos de objetos voadores não identificados. Um memorando da Air Force datado de 30 December 1947 criou formalmente o programa. Ele foi colocado sob a Technical Intelligence Division do Air Materiel Command em 22 January 1948, com essa estrutura confirmada em 11 February 1948. Sua criação refletiu a crescente preocupação dentro das forças armadas após uma série de avistamentos amplamente divulgados, começando pelo relato de Kenneth Arnold em June 1947 e continuando até o início de 1948.
O Project Sign recebeu a missão de coletar, avaliar e analisar relatos de fontes militares e civis para determinar se os avistamentos representavam tecnologia estrangeira, fenômenos naturais ou algo que exigisse avaliação adicional de inteligência.
Objetivos
As principais responsabilidades do Project Sign incluíam:
- Coletar e catalogar relatos de objetos aéreos não identificados.
- Avaliar se os avistamentos representavam uma preocupação de segurança nacional.
- Determinar se explicações convencionais poderiam explicar as observações relatadas.
- Fornecer avaliações de inteligência à alta liderança da Air Force.
O projeto investigou centenas de casos durante sua existência relativamente curta, incluindo vários que se tornaram incidentes fundamentais na história dos UAP.
Investigações de destaque
Entre os casos mais significativos examinados pelo Project Sign estavam:
- O Incidente Mantell (January 1948).
- O encontro Chiles-Whitted (July 1948).
- O combate aéreo de Gorman (October 1948).
Esses relatos, envolvendo pilotos militares e comerciais experientes, contribuíram para o crescente debate interno sobre a natureza do fenômeno.
O "Estimate of the Situation"
Segundo relatos posteriores do ex-diretor do Project Blue Book Edward J. Ruppelt, alguns membros do Project Sign prepararam uma avaliação classificada conhecida como o Estimate of the Situation. Segundo relatos, o documento concluiu que um pequeno número de casos não podia ser explicado por aeronaves conhecidas ou fenômenos naturais e considerou a possibilidade de uma origem extraterrestre.
Nenhuma cópia verificada do documento jamais foi localizada. Ruppelt afirmou que o Chief of Staff da Air Force, General Hoyt Vandenberg, rejeitou a avaliação, segundo relatos citando evidências insuficientes, e ordenou sua destruição. Como o documento original nunca veio a público, seu conteúdo exato permanece incerto.
Legado
Em 11 February 1949, o Project Sign foi renomeado Project Grudge, que adotou uma abordagem mais cética às investigações de UAP. Apesar de sua breve existência, o Project Sign estabeleceu a estrutura para investigações posteriores da Air Force e marcou o início do estudo militar formal dos EUA sobre fenômenos aéreos não identificados.