Visão geral
Nas primeiras horas de 24 July 1948, os pilotos da Eastern Air Lines Clarence S. Chiles e John B. Whitted relataram um encontro com um objeto não identificado enquanto pilotavam um Douglas DC-3 perto de Montgomery, Alabama. Ambos eram pilotos comerciais experientes e apresentaram declarações assinadas ao Project Sign pouco depois do pouso.
O caso se tornou uma das investigações mais significativas realizadas pelo Project Sign e é frequentemente citado como um dos relatos de UAP definidores de 1948.
Características relatadas
Os pilotos descreveram de forma independente um objeto que era:
- Longo e cilíndrico ou em forma de foguete.
- Iluminado por um brilho intenso branco-azulado.
- Viajando em velocidade muito alta em uma aparente rota de colisão.
- Exibindo fileiras de luzes retangulares brilhantes ou características semelhantes a janelas.
- Deixando um rastro brilhante antes de subir abruptamente em direção às nuvens.
Um passageiro também relatou ter observado um traço luminoso intenso, enquanto outras observações em solo foram registradas na região aproximadamente no momento do encontro.
Investigação
Investigadores do Project Sign entrevistaram os dois pilotos poucos dias após o incidente e os consideraram testemunhas confiáveis. Suas declarações passaram a integrar o crescente conjunto de casos analisados pela Air Force.
Segundo relatos posteriores de ex-integrantes do Project Blue Book, o encontro Chiles-Whitted esteve entre os incidentes que contribuíram para o alegado Estimate of the Situation, embora o documento original nunca tenha sido recuperado.
Em 1959, o Project Blue Book concluiu que o objeto provavelmente era um meteoro excepcionalmente brilhante ou um bólido. Embora essa explicação tenha sido aceita por muitos pesquisadores, outros argumentaram que aspectos das descrições dos pilotos, particularmente a manobra relatada para dentro das nuvens e a aparência aparentemente estruturada, são difíceis de conciliar apenas com um meteoro.
Importância histórica
O encontro Chiles-Whitted continua sendo um dos avistamentos por pilotos mais bem documentados do início da era dos UAP. Como envolveu tripulação comercial experiente, investigação militar formal e declarações detalhadas de testemunhas, continua tendo destaque em análises históricas do Project Sign e do desenvolvimento das investigações oficiais da U.S. Air Force sobre UAP.