Visão geral
Em 7 January 1948, o piloto da Guarda Aérea Nacional de Kentucky Captain Thomas F. Mantell Jr. foi instruído a investigar um objeto não identificado observado sobre Kentucky. Enquanto pilotava um F-51 Mustang, Mantell e outros pilotos relataram ter visto um objeto grande e brilhante em grande altitude.
Mantell continuou subindo em perseguição depois que outras aeronaves abandonaram a subida por não terem equipamento de oxigênio. Suas últimas transmissões de rádio descreveram o objeto como de aparência "metálica" e de "tamanho enorme". Pouco depois, a comunicação foi perdida. Sua aeronave caiu, e ele morreu.
Características relatadas
Relatos contemporâneos descreveram:
- Um objeto grande e brilhante visível em uma ampla área geográfica.
- Uma aparência metálica quando visto da aeronave.
- Aparentemente estacionário ou movendo-se lentamente em relação aos observadores.
- Grande altitude além do teto operacional prático da aeronave de Mantell sem oxigênio suplementar.
Investigação
O Incidente Mantell tornou-se a primeira grande investigação do Project Sign.
A Força Aérea inicialmente sugeriu que Mantell poderia estar perseguindo o planeta Vênus, embora essa explicação tenha sido posteriormente retirada porque as condições astronômicas não a sustentavam. Investigações posteriores concluíram que o objeto era provavelmente um balão de pesquisa de grande altitude classificado do Project Skyhook .
Os investigadores também determinaram que Mantell provavelmente perdeu a consciência devido à hipóxia após subir acima de 25,000 feet sem oxigênio, fazendo com que sua aeronave entrasse em uma descida descontrolada.
Embora a explicação do Skyhook tenha se tornado a conclusão oficial, alguns pesquisadores continuam questionando se ela explica plenamente todas as observações de testemunhas registradas naquele dia.
Importância histórica
O Incidente Mantell foi a primeira morte amplamente divulgada associada a uma investigação de UAP e demonstrou a seriedade com que a Força Aérea dos EUA tratava relatos aéreos sem explicação durante o início da Guerra Fria. Tornou-se um dos casos definidores examinados pelo Project Sign e continua sendo um acontecimento importante na história das investigações oficiais de UAP.