Pilotos que voavam com Mantell
Outros pilotos da formação de Mantell e militares ajudaram a estabelecer o contexto mais amplo da observação durante a perseguição.
Quem foram estas testemunhas
Esta entrada aborda os outros pilotos da Kentucky Air National Guard que voavam com Captain Thomas Mantell em 7 January 1948.
Mantell liderava uma formação de quatro aeronaves F-51 Mustang em deslocamento por Kentucky.
Militares de Godman Army Airfield pediram ao grupo que investigasse um objeto brilhante observado de Fort Knox e de outros locais.
Uma aeronave deixou a formação relativamente cedo por razões operacionais. Dois pilotos continuaram a subida com Mantell por parte da perseguição e depois se afastaram.
Eles foram testemunhas diretas da formação, da comunicação por rádio, de parte da busca visual, de sua própria altitude, das limitações de combustível e oxigênio e da decisão de Mantell de continuar.
Não foram testemunhas diretas dos minutos finais de Mantell após a separação.
O que pode ser atribuído a este grupo de testemunhas
De modo geral, os outros pilotos sustentam que:
- a formação recebeu a missão de investigar um objeto brilhante;
- um alvo branco ou luminoso distante era visível para pelo menos alguns pilotos;
- o objeto estava alto e era difícil de alcançar;
- o grupo subiu;
- limitações operacionais tornaram-se importantes;
- os outros pilotos interromperam a subida;
- Mantell continuou sozinho;
- o contato por rádio cessou posteriormente;
- a aeronave de Mantell caiu.
As evidências deles não devem ser ampliadas para incluir todas as citações dramáticas atribuídas a Mantell.
A declaração exata de que o objeto era "metálico" ou de "tamanho enorme" deve ser vinculada à fonte mais antiga de rádio ou testemunho. Recontagens posteriores variam.
Como o relato entrou no registro
O evento gerou registros de torre e operações, depoimentos de pilotos, material de investigação do acidente, arquivos do Project Sign e do Project Blue Book, cobertura de imprensa contemporânea e análises históricas posteriores.
O arquivo completo do Blue Book preserva diferentes depoimentos e mudanças nas explicações oficiais.
Venus foi inicialmente proposta. Ela não explica bem o objeto diurno completo observado de vários locais.
Um balão de pesquisa de grande altitude, comumente identificado como Skyhook ou balão semelhante, tornou-se a principal explicação posterior.
Os relatos dos outros pilotos estabelecem que a perseguição foi uma operação militar em grupo antes de se tornar a subida solitária de Mantell.
Análise das evidências
Grau de contato direto e separação em voo
Os pilotos compartilharam a fase inicial do voo e da resposta.
Suas evidências diretas terminam quando se afastaram, desceram, perderam contato visual ou perderam contato por rádio.
Eles não podem afirmar diretamente qual foi a altitude final de Mantell, o que ele viu perto do objeto, se ficou hipóxico, quais foram os comandos finais ou se o alvo mudou depois que se afastaram.
A investigação do acidente e as evidências da aeronave são determinantes para essas questões posteriores.
Experiência relevante
Os pilotos tinham experiência relevante em voo em formação, desempenho de aeronaves, estado de combustível, requisitos de oxigênio, procedimentos de rádio militar e aeronaves convencionais.
Eles não dispunham de uma distância confiável até o objeto distante.
Um balão brilhante de grande altitude pode parecer estacionário, enorme e impossível de alcançar.
Corroboração visual
Pelo menos alguns pilotos da formação relataram ter visto um objeto brilhante.
Isso é mais forte do que uma observação feita apenas da torre.
As descrições deles eram, em geral, menos dramáticas do que a narrativa completa posterior sobre Mantell.
Elas sustentam a existência de um estímulo visual real, uma posição aparentemente elevada e dificuldade de aproximação. Não estabelecem uma aeronave tecnológica estruturada.
Independência do grupo
Os pilotos compartilhavam comunicação por rádio, geometria da formação, vetores fornecidos pela torre, expectativa de um alvo incomum e a liderança de Mantell.
Suas observações são parcialmente independentes porque as aeronaves ocupavam posições separadas.
Não foi realizada triangulação instrumental.
Decisão de interromper a subida
Os outros pilotos interromperam a subida devido a limitações operacionais, incluindo preocupações com oxigênio e combustível.
Isso é evidência de julgamento aeronáutico adequado.
Demonstra que a perseguição estava entrando em um envelope perigoso e que a continuação da subida por Mantell envolvia um risco reconhecido.
A decisão deles não é evidência de que o objeto os obrigou a descer.
Oxigênio e hipóxia
Nem todos os Mustangs envolvidos estavam equipados ou preparados para a subida de grande altitude com oxigênio funcional.
A hipóxia pode causar comprometimento do julgamento, visão em túnel, euforia, confusão, perda de consciência e perda de controle da aeronave.
A continuação da subida de Mantell acima de uma altitude segura para uma aeronave não pressurizada, sem oxigênio adequado, é uma forte explicação aeronáutica para a sequência fatal.
A retirada dos outros pilotos reforça a relevância desse risco.
Altura aparente e desempenho da aeronave
Um balão de grande altitude pode permanecer muito acima de um caça em subida e parecer quase estacionário.
Como sua distância e tamanho são desconhecidos, ele pode ser julgado como muito grande e moderadamente distante ou menor e extremamente alto.
O F-51 tinha desempenho significativo, mas continuava limitado pelo funcionamento do motor, oxigênio, combustível, fisiologia do piloto e visibilidade.
A incapacidade de alcançar o alvo não implica propulsão extraordinária.
Venus
Venus pode ser vista durante o dia em condições adequadas.
Pode ter contribuído para a linha de visão de um observador, para fases posteriores após o deslocamento do objeto principal ou para confusão entre militares no solo.
É uma explicação fraca para o evento completo porque observadores descreveram movimento, instrumentos ópticos sugeriram um corpo e vários locais relataram um alvo.
Skyhook ou balão de grande altitude
Um balão de pesquisa do tipo Skyhook é compatível com:
- aparência branca ou prateada;
- altitude extrema;
- movimento lento;
- longa duração;
- incapacidade dos F-51 de se aproximar;
- descrições redondas, cônicas ou semelhantes a paraquedas;
- observações separadas por telescópio de componentes suspensos.
A principal limitação é a ausência de um registro específico de lançamento e trajetória aceito de forma universal.
A hipótese explica o padrão dos testemunhos melhor do que uma aeronave extraordinária.
Citações de rádio
Relatos posteriores contêm declarações muito dramáticas.
Uma página controlada por fontes deve identificar qual controlador ouviu as palavras, se foram registradas contemporaneamente, se existia uma gravação e se a citação mudou.
Os outros pilotos podem ter ouvido partes da transmissão. Seus próprios depoimentos não devem ser substituídos pela literatura posterior.
Relação com o acidente
O objeto causou a investigação no sentido operacional.
As evidências não estabelecem que ele atacou, emitiu um feixe, colidiu com a aeronave, interferiu nos instrumentos ou exerceu força.
O acidente é compatível com incapacitação do piloto seguida de descida sem controle e ruptura estrutural.
Interpretações alternativas
Skyhook ou balão de pesquisa semelhante de grande altitude
Pontos fortes
- Compatível com brilho, altura e duração.
- Explica a incapacidade de aproximação.
- Compatível com descrições telescópicas.
- Programas conhecidos de balões secretos existiam.
- Nenhuma manobra extraordinária é necessária.
Pontos fracos
- O registro específico de lançamento continua incompleto ou contestado.
- Algumas testemunhas usaram linguagem de objeto metálico ou semelhante a veículo.
- Os primeiros investigadores não o identificaram imediatamente.
Venus mais balão ou fonte separada
Pontos fortes
- Explica relatos variáveis ao longo de um evento prolongado.
- Vários estímulos podem ter sido confundidos.
- Venus estava presente.
Pontos fracos
- Mais complexo.
- Não fornece um único alvo contínuo.
Aeronave militar ou experimental não identificada
Pontos fortes
- Testes do início da Guerra Fria.
- Sigilo militar.
- Um veículo de grande altitude poderia parecer incomum.
Pontos fracos
- Nenhum programa correspondente identificado.
- Comportamento lento semelhante ao de balão.
- Nenhuma manobra propulsada medida.
Aeronave extraordinária
Pontos fortes
- Pilotos militares e observadores em solo.
- Longa duração.
- O objeto permaneceu inacessível.
- A perseguição fatal conferiu seriedade operacional ao evento.
Pontos fracos
- Nenhuma cinemática extraordinária.
- Forte explicação por balão.
- Nenhum radar, fotografia ou vestígio físico.
- Acidente explicado pela altitude e pela fisiologia.
O que está estabelecido
- Mantell liderava uma formação com várias aeronaves.
- O grupo recebeu a missão de investigar um objeto visível.
- Pelo menos alguns dos outros pilotos viram um alvo brilhante.
- Os outros pilotos interromperam a subida antes da fase final de Mantell.
- Oxigênio e limites operacionais eram relevantes.
- Mantell caiu depois de continuar sozinho.
- Nenhuma evidência estabelece colisão ou ação hostil.
- Um balão de grande altitude é a principal explicação.
O que não está estabelecido
- A altitude ou as dimensões exatas do alvo.
- Uma aeronave metálica estruturada.
- A formulação exata de todas as declarações de Mantell por rádio.
- Movimento extraordinário.
- Interação física com a aeronave.
- Atração deliberada para uma armadilha ou ataque.
- Tecnologia não humana.
Evidências ausentes ou indisponíveis
- Áudio original completo do cockpit e da torre.
- Posições e altitudes exatas das aeronaves.
- Estado dos equipamentos de oxigênio de cada aeronave.
- Lançamento e trajetória específicos do balão.
- Dados completos de ventos em altitude.
- Depoimentos completos dos pilotos reunidos em um único arquivo.
- Correlação de horário e direção das testemunhas com telescópio.
- Reconstrução moderna de voo e fisiologia.
Avaliação geral
Avaliamos os outros pilotos como testemunhas importantes do contexto operacional e do início da perseguição.
Suas evidências sustentam que havia um objeto real, brilhante e de grande altitude. Não sustentam um encontro próximo nem manobras extraordinárias.
A decisão deles de interromper a subida destaca os riscos fisiológicos e de desempenho da aeronave que, de modo mais plausível, levaram à morte de Mantell.
Um Skyhook ou balão semelhante de grande altitude continua sendo a principal explicação.
Confiança por proposição
- AltaA formação foi direcionada a um alvo visível real.
- AltaOs outros pilotos interromperam a subida antes da fase final de Mantell.
- AltaO risco fisiológico de grande altitude foi central para o desfecho fatal.
- Moderada a altaO alvo era um balão de pesquisa de grande altitude.
- BaixaEra uma aeronave extraordinária propulsada.
- Muito baixaO objeto atacou ou desativou a aeronave de Mantell.
Fontes
Registros oficiais, material contemporâneo, arquivos institucionais e outras pesquisas citadas. A inclusão documenta o registro; isso não significa que o editor endosse todas as interpretações relatadas.
Pesquisa de casos associados
Outras testemunhas no registro
Estes links identificam pessoas ou grupos associados ao mesmo caso. Seus relatos devem ser avaliados de forma independente antes de serem tratados como corroboração.