نظرة عامة
في الساعات الأولى من 24 يوليو 1948, أبلغ طيارا Eastern Air Lines Clarence S. Chiles و John B. Whitted عن مواجهة جسم غير محدد أثناء تحليقهما بطائرة Douglas DC-3 قرب مونتغومري بولاية ألاباما. وكان كلاهما طيارًا تجاريًا خبيرًا وقدما إفادات موقعة إلى Project Sign بعد وقت قصير من الهبوط.
أصبحت القضية واحدة من أهم التحقيقات التي أجراها Project Sign، ويُستشهد بها كثيرًا كإحدى تقارير UAP المميزة لعام 1948.
الخصائص المبلغ عنها
وصف الطياران كل على حدة جسمًا كان:
- طويلًا وأسطوانيًا أو على شكل صاروخ.
- مضاءً بتوهج أزرق مائل إلى الأبيض شديد السطوع.
- يتحرك بسرعة عالية جدًا في مسار تصادم ظاهر.
- يعرض صفوفًا من أضواء مستطيلة ساطعة أو سمات شبيهة بالنوافذ.
- يترك أثرًا ساطعًا قبل أن يصعد بشدة إلى السحب.
أبلغ أحد الركاب أيضًا عن رؤية خط ساطع من الضوء، وسُجلت مشاهدات إضافية من الأرض في المنطقة قرب وقت المواجهة.
التحقيق
قابل محققو Project Sign الطيارين خلال أيام من الواقعة وعدّوهما شاهدين ذوي مصداقية. وأصبحت إفاداتهما جزءًا من مجموعة القضايا المتنامية التي كانت القوات الجوية تحللها.
وفق روايات لاحقة لأفراد سابقين في Project Blue Book، كانت مواجهة Chiles-Whitted من الحوادث التي أسهمت في Estimate of the Situationالمزعومة لـ Project Sign، رغم أن الوثيقة الأصلية لم تُسترد قط.
في عام 1959 خلص Project Blue Book إلى أن الجسم كان على الأرجح شهابًا شديد السطوع أو كرة نارية. وقد قبل كثير من الباحثين هذا التفسير، بينما رأى آخرون أن جوانب من وصف الطيارين، ولا سيما المناورة المبلغ عنها داخل السحب والمظهر المنظم الظاهر، يصعب التوفيق بينها وبين شهاب وحده.
الأهمية التاريخية
تظل مواجهة Chiles-Whitted إحدى أفضل مشاهدات الطيارين توثيقًا في عصر UAP المبكر. ولأنها شملت طاقمًا تجاريًا خبيرًا وتحقيقًا عسكريًا رسميًا وإفادات شهود مفصلة، ما زالت تحتل مكانة بارزة في التحليلات التاريخية لـ Project Sign وتطور تحقيقات القوات الجوية الأمريكية الرسمية في UAP.