نظرة عامة
تشير Washington, D.C. Radar-Visual Incidents, التي يُشار إليها غالبًا باسم Washington Flap, كانت سلسلة من الأحداث الجوية غير المحددة فوق عاصمة الولايات المتحدة خلال يوليو 1952. وتظل الحوادث من أهم القضايا في تاريخ UAP الأمريكي لأنها تضمنت عمليات رصد راداري متزامنة ومشاهدات بصرية من أفراد مدربين واستجابات من مقاتلات اعتراض عسكرية واهتمامًا عامًا واسعًا.
وقعت أبرز الأحداث خلال ليالي 19-20 يوليو و 26-27 يوليو 1952. رصد مراقبو الحركة الجوية في Washington National Airport عدة أهداف رادارية غير محددة تتحرك في المجال الجوي المقيد بطرق بدت غير متسقة مع الطائرات التقليدية. وفي الوقت نفسه تقريبًا، أفاد المراقبون في Andrews Air Force Base باتصالات رادارية مشابهة. كما أبلغ عدة طيارين ومراقبين أرضيين عن رؤية أضواء ساطعة في المناطق التي كانت فيها العائدات الرادارية قيد التتبع.
وقعت الحوادث خلال فترة اهتمام عام متزايد بالأجسام الطائرة غير المحددة وأثارت واحدة من أكبر الاستجابات الإعلامية لحدث UAP في تاريخ الولايات المتحدة.
الخصائص المبلغ عنها
رغم اختلاف التقارير بين الشهود، وُثقت عدة خصائص متكررة:
- أهداف رادارية متعددة رصدتها في الوقت نفسه منشآت رادار منفصلة.
- أجسام أُبلغ أنها تتحرك بسرعات متفاوتة، بما في ذلك فترات من التسارع السريع.
- تغيرات مفاجئة في الاتجاه لا تتفق مع عمليات الطائرات العادية.
- ظهور الأهداف واختفاؤها من شاشات الرادار.
- أضواء بيضاء أو برتقالية ساطعة شوهدت بصريًا من طيارين وأفراد على الأرض.
- طائرات اعتراض أبلغت عن صعوبة في الحفاظ على الاتصال مع اختفاء العائدات الرادارية أو عودتها.
خلال عطلتَي نهاية الأسبوع دفعت القوات الجوية الأمريكية بطائرات اعتراض F-94 Starfire للتحقيق في الأهداف غير المحددة. ووفق التقارير العسكرية كانت الاتصالات الرادارية تختفي كثيرًا مع اقتراب المقاتلات، وفي بعض الحالات تعود بعد مغادرة طائرات الاعتراض بسبب قيود الوقود.
التحقيق
حُققت الحوادث بواسطة Project Blue Book بالتعاون مع القوات الجوية وCivil Aeronautics Administration.
في 29 يوليو 1952, عقدت القوات الجوية ما كان آنذاك أكبر مؤتمر صحفي لها منذ الحرب العالمية الثانية. واعترف Major General John A. Samford، مدير استخبارات القوات الجوية، بأن بعض التقارير ظلت غير مفسرة، لكنه قال إن الأدلة المتاحة لا تشير إلى نية عدائية أو تقنية أجنبية متقدمة.
عزا التفسير الرسمي الرئيسي كثيرًا من العائدات الرادارية إلى انقلابات حرارية. ففي بعض الظروف الجوية يمكن لطبقات الهواء الدافئ فوق الهواء الأبرد أن تكسر حزم الرادار، فتنتج أهدافًا زائفة أو مشوهة. وجادل المحققون بأن هذه الظاهرة، إلى جانب الطائرات العادية والنجوم والكواكب، قد تفسر جزءًا كبيرًا من النشاط المبلغ عنه.
مع أن الانقلابات الحرارية ظاهرة جوية معروفة يمكن أن تؤثر في أداء الرادار، جادل منتقدون بأن التفسير لا يفسر بالكامل المشاهدات البصرية المتزامنة أو السلوك الذي وصفه مشغلو رادار وطيارون ذوو خبرة. ولذلك ما زالت حوادث Washington تُناقش كإحدى أكثر قضايا UAP الرادارية-البصرية توثيقًا.
الأهمية التاريخية
مثلت Washington Radar-Visual Incidents لحظة محورية في تاريخ تحقيقات UAP الرسمية. فقد أظهرت أن التقارير الجوية غير المحددة يمكن أن تشمل عدة مصادر مستقلة للرصد—الرادار والعسكريين والمراقبين المدنيين والطيارين—بدلًا من الاعتماد على شهادة شهود العيان وحدها.
وضعت الأحداث أيضًا ضغطًا كبيرًا على القوات الجوية الأمريكية للتعامل مع القلق العام المتزايد، وأسهمت في زيادة التدقيق الحكومي في الظاهرة. ويرى كثير من المؤرخين أن الحوادث كانت من العوامل التي أدت إلى تشكيل Robertson Panel التابع لـ CIA في العام التالي.
بعد أكثر من سبعين عامًا ما زالت حوادث Washington من أهم القضايا وأكثرها دراسة في السجل التاريخي لتحقيقات UAP العسكرية.