Diana Walsh Pasulka (Diana Heath)

Das aktuelle Fakultätsprofil der UNCW führt sie als Dr. Diana Heath (formerly Walsh Pasulka) und beschreibt sie als Wissenschaftlerin für Religion, Technologie und Kultur im Department of Philosophy and Religion. [S1]

Ihre früheren Bücher und der Großteil der öffentlichen UAP-Literatur nennen sie Diana Walsh Pasulka oder D. W. Pasulka.

Ihre älteren Veröffentlichungen und ein Großteil der öffentlichen Diskussion verwenden den Namen Diana Walsh Pasulka. Der Namenswechsel sollte nicht als eigenständige wissenschaftliche Identität behandelt werden.

Pasulkas akademische Arbeit begann vor ihrer UAP-Forschung. Ihr breiteres Forschungsgebiet umfasst katholische Geschichte, das Fegefeuer, übernatürliche Erzählungen, religiöse Medien und die Entwicklung von Glauben durch materielle Kultur und Technologie. [S1][S4] An Universitäten betriebene Religionswissenschaft hat gewöhnlich nicht die Aufgabe, die metaphysische Wahrheit einer religiösen Behauptung zu bestimmen. Sie untersucht Texte, Institutionen, Praktiken, Erfahrungen und historische Entwicklungen.

Pasulka hat wiederholt eine vergleichbare Haltung gegenüber Material zu UFOs/UAP beschrieben. In einem Bericht der UNCW über ihre Forschung von 2026 erklärte sie, ihr Ansatz gehe von einer Perspektive des Nichtglaubens beziehungsweise disziplinärer Neutralität aus und nicht von der Absicht, das Publikum zum Glauben an UFOs zu bewegen. [S5] Diese methodische Haltung ist wichtig, auch wenn ihre späteren Bücher mitunter stärkere Formulierungen zu "nonhuman intelligences" verwenden. Der empirische Gegenstand der Religionswissenschaft ist häufig die menschliche Deutung einer Erfahrung.

Nach Angaben der UNCW begann Pasulka um 2012 mit einer vergleichenden Studie, nachdem sie Parallelen zwischen historischen Darstellungen von Engeln oder Seelen und modernen UFO-Bildern bemerkt hatte. [S5] Daraus entwickelte sich eine kultur- und epochenübergreifende Untersuchung der Beschreibung und Deutung außergewöhnlicher Phänomene. Das bedeutet nicht, dass mittelalterliche Engelsberichte und moderne UAP-Berichte physisch dasselbe Phänomen beschreiben. Der Vergleich betrifft Form, Interpretation und kulturelle Funktion.

Ähnliche Bilder über verschiedene Zeiten hinweg können aus mehreren Mechanismen hervorgehen:

• wiederkehrenden menschlichen Wahrnehmungsmustern;
• überlieferten symbolischen Traditionen;
• direkter kultureller Weitergabe;
• gemeinsamen narrativen Strukturen;
• oder, spekulativer, einem gemeinsamen äußeren Reiz. Der religionswissenschaftliche Vergleich kann die Ähnlichkeit feststellen. Für sich genommen kann er nicht bestimmen, welcher kausale Mechanismus sie hervorgebracht hat.

Oxford University Press veröffentlichte American Cosmic: UFOs, Religion, Technology 2019. [S2] Das Buch ging aus etwa sechs Jahren ethnografischer Arbeit mit Wissenschaftlern, Fachleuten und Beteiligten aus dem Technologiesektor hervor, die starke Überzeugungen oder Interessen zu außerirdischer Intelligenz und UFOs hatten. Sein zentraler Beitrag stellt die Annahme infrage, der UFO-Glaube gehöre nur zu randständigen oder wissenschaftsfeindlichen Gemeinschaften. Pasulka dokumentierte hochgebildete Beteiligte, die wissenschaftliche, technologische und religiöse Kategorien auf unerwartete Weise miteinander verbanden.

Das Buch vertritt außerdem die These, dass Medien und Technologie eine wesentliche Rolle bei der Konstruktion modernen UFO-Glaubens spielen. Film, Fernsehen und digitale Bilder stellen symbolische Repertoires bereit, durch die Menschen ungewöhnliche Erfahrungen deuten. Das ist bedeutsam, weil spätere Erinnerungen von kulturellen Vorlagen geprägt werden können, selbst wenn die auslösende Erfahrung aufrichtig berichtet wird.

Eine der größten Gefahren bei der Lektüre von American Cosmic besteht darin, ethnografischen Zugang mit einer evidenziellen Bestätigung zu verwechseln. Pasulka beschreibt Wissenschaftler und Fachleute aus der Technologiebranche, die außergewöhnliche Dinge glauben. Die soziale Tatsache, dass eine qualifizierte Person eine Überzeugung vertritt, ist für die Wissenssoziologie relevant. Sie ist keine unabhängige physische Evidenz dafür, dass diese Überzeugung zutrifft.

Ebenso kann eine Ethnografin zu Orten geführt werden, Materialien gezeigt bekommen oder Behauptungen von Quellen hören, die anonym bleiben möchten. Diese Erfahrungen können für die ethnografische Erzählung wichtig sein und zugleich für aussenstehende Forschende schwer überprüfbar bleiben. Evidenziell zu unterscheiden ist:

• was Pasulka andere Menschen sagen oder tun sah;
• welche Materialien sie eigenen Angaben zufolge persönlich sah;
• was unabhängig dokumentiert werden kann;
• welche physische Interpretation diesen Beobachtungen zugeschrieben wird.

American Cosmic verwendet für einige Beteiligte Pseudonyme. Das ist in der ethnografischen Forschung üblich, wenn der Quellenschutz zur Methodik gehört. Es beschränkt zugleich die unabhängige Überprüfung. Leser können die Aussagen der Person nicht immer mit öffentlich zugänglichen Laufbahndaten, zeitgenössischen Dokumenten oder anderen Zeugenaussagen vergleichen.

Spätere öffentliche Diskussionen versuchten, einige Personen hinter den Pseudonymen zu identifizieren. Eine Identifizierung im Internet bleibt unbestätigt, sofern die betreffende Person oder Pasulka sie nicht öffentlich belegt hat. Anonymität ist keine Evidenz für Unzuverlässigkeit. Sie schränkt die externe Quellenprüfung ein.

Pasulkas stärkster wissenschaftlicher Beitrag ist die Analyse, wie technologische Medien religiöse Funktionen übernehmen können. UFO-Narrative enthalten häufig:

• Offenbarung;
• verborgenes Wissen;
• ausgewählte Eingeweihte;
• Bekehrungserlebnisse;
• apokalyptische Erwartungen;
• heilige Orte;
• autoritative Texte oder Bilder;
• Verheißungen von Transformation. Digitale Medien können diese Dynamik verstärken, indem sie Bilder schnell vervielfältigen und Gemeinschaften schaffen, die sich um die Deutung mehrdeutiger Evidenz organisieren. Dieser Rahmen reduziert nicht jeden UAP-Bericht auf Religion.

Ein Radarkontakt wird nicht dadurch imaginär, dass Menschen später ein Glaubenssystem um ihn herum errichten. Entscheidend ist, dass sich das gesellschaftliche Eigenleben der Evidenz teilweise vom ursprünglichen Ereignis lösen kann. Das ist für langjährige Fälle wie Roswell besonders relevant, bei denen Dokumentation, Zeugenerinnerung, Folklore und kulturelle Erwartungen über Jahrzehnte miteinander wechselwirken.

St. Martin's Essentials veröffentlichte Encounters: Experiences with Nonhuman Intelligences 2023. [S3][S6]

Das Buch erweitert Pasulkas früheren Schwerpunkt über den UFO-Glauben hinaus auf die breitere Kategorie "nonhuman intelligences". Dazu zählt es künstliche Intelligenz, religiöse Wesen, anomale Erfahrungen, Träume und andere berichtete Formen der Begegnung. Diese breitere Kategorie ist analytisch anregend, evidenziell jedoch heterogen. Künstliche Intelligenz ist nachweislich real. Eine berichtete Begegnung mit einem Engel, eine UFO-Begegnung und ein Traum sind unterschiedliche Arten von Evidenz.

Sie in einen gemeinsamen Interpretationsrahmen zu stellen, kann Ähnlichkeiten in der menschlichen Sinnbildung offenlegen, stellt jedoch keine gemeinsame physische Quelle fest. Der Ausdruck "nonhuman intelligence" in Encounters bedeutet nicht, dass an allen erörterten Erfahrungen verifizierte äußere Wesen beteiligt waren.

Die Religionswissenschaft hat einen berechtigten Grund, ungewöhnliche Erfahrungen ernst zu nehmen. Forschende können Wirkung, Struktur und kulturelle Interpretation einer Erfahrung untersuchen, ohne zu entscheiden, ob das Ereignis genau so stattfand, wie der Beteiligte glaubt. Das ist bei Erzählungen von UAP-Erfahrenden besonders wichtig. Ein Zeuge kann nach einem Ereignis, das physisch ungeklärt bleibt, eine tiefgreifende Veränderung seines Lebens erfahren.

Die psychologischen und kulturellen Folgen sind real, selbst wenn sich die physische Identität des Objekts nicht bestimmen lässt. Pasulkas Arbeit trägt dazu bei, diese Unterscheidung zu erhalten. Sie vermeidet die falsche Alternative, wonach Forschende entweder eine außergewöhnliche Interpretation befürworten oder die Erfahrung als bedeutungslos abtun müssten.

Pasulkas Arbeit brachte sie mit Persönlichkeiten aus Luft- und Raumfahrt, Technologie, Wissenschaft und UAP-Forschung in Kontakt. Die UNCW beschreibt eine Zusammenarbeit mit Fachleuten aus Luft- und Raumfahrt und Technologie, bei der sie Verbindungen zwischen metaphysischen Theorien, wissenschaftlichen Paradigmen und kulturellem Wandel untersucht. [S1] Ihre Bücher und öffentlichen Gespräche enthalten Begegnungen mit oder Verweise auf Forschende wie Jacques Vallée und andere, die sich mit UAP, Technologie und Bewusstsein beschäftigen. Solche Verbindungen können Autoritätseffekte erzeugen.

Ein Wissenschaftler, der einen Naturwissenschaftler interviewt, übernimmt nicht dessen technische Autorität. Die Teilnahme eines Naturwissenschaftlers an einer Ethnografie macht die daraus hervorgehende kulturelle Interpretation nicht zu einem physikalischen Befund. Die Autorität jedes Beitrags hängt von den jeweils einschlägigen disziplinären Methoden und der Evidenz ab.

Eines der meistdiskutierten Elemente von American Cosmic betrifft eine Reise zu einem Ort, an dem Beteiligte Berichten zufolge nach Material suchten, das mit einem behaupteten anomalen Ereignis verbunden war. Dieser Teil von Pasulkas Erzählung hat umfangreiche Online-Spekulationen über die Identität der Beteiligten und das Material selbst ausgelöst. Die evidenzielle Unterscheidung ist eindeutig: Ein Bericht, wonach ungewöhnliches Material gefunden wurde, ist nicht dasselbe wie eine veröffentlichte Materialanalyse, die einen nichtirdischen Ursprung feststellt.

Sind die Provenienz der Proben, die Beweismittelkette und die Laborergebnisse unvollständig oder anonymisiert, sollten starke Behauptungen über den physischen Ursprung unbestätigt bleiben. Pasulkas Bedeutung in dieser Episode liegt in ihrer Rolle als ethnografische Teilnehmerin und Chronistin der Überzeugungen und Praktiken der Gruppe.

Pasulka ist durch Bücher, Interviews, Universitätsveranstaltungen und grosse Podcasts zu einer sehr sichtbaren öffentlichen Kommentatorin geworden. Ihre öffentliche Reichweite hat dazu beigetragen, religionswissenschaftliche Ansätze zu UAP einem Publikum vertrauter zu machen, das das Thema zuvor vor allem in militärischen, wissenschaftlichen oder verschwörungstheoretischen Deutungsrahmen verstand. Das ist wertvoll. Es erzeugt zugleich eine mögliche Rückkopplung.

Eine Wissenschaftlerin untersucht die Entwicklung der UFO-Kultur und wird anschließend selbst zu einer prominenten Beteiligten dieser Kultur. Künftige Forschung sollte daher reflektieren, wie die Sichtbarkeit der Forschenden die untersuchten Gemeinschaften beeinflusst. Das ist ein normales Problem der Ethnografie und keine besondere Kritik an Pasulka.