John Greenewald Jr.

The Black Vault zufolge begann Greenewald 1996 im Alter von 15 Jahren, FOIA-Anträge zu stellen. Das Archiv wuchs anschließend über UFO-Unterlagen hinaus zu einer wesentlich breiteren Sammlung über CIA, FBI, Verteidigungsministerium, Nachrichtendienste, Nuklearpolitik, Militäreinsätze und weitere Regierungsthemen. [S1]

Die Website bezeichnet sich heute als eine der größten privat betriebenen Sammlungen freigegebener Regierungsdokumente und zeigte zum Zeitpunkt dieser Prüfung einen laufend aktualisierten Bestand von 3,861,432 Seiten mit Regierungsunterlagen an. Das Archiv umfasst Millionen Seiten; jede genaue Zahl beschreibt seinen Bestand zu einem bestimmten Zeitpunkt und keine dauerhafte Größe. [S1]

Die Bedeutung des Archivs beruht nicht allein auf seinem Umfang. Unterlagen werden gewöhnlich zusammen mit Identifikationsmerkmalen wie Behörde, Antragsnummer, Freigabedatum und Antwortkorrespondenz aufbewahrt. Dadurch kann ein Forscher ein originales Regierungs-PDF häufig von späteren Kommentaren dazu unterscheiden.

The Black Vault enthält eine umfangreiche UFO-/UAP-Dokumentensammlung, darunter Unterlagen von CIA, DIA, FBI, Navy, Air Force, Office of the Secretary of Defense, FAA, National Reconnaissance Office und weiteren Behörden. [S1][S4] Mehrere moderne UAP-Anträge verdeutlichen die Bedeutung dieser Arbeit.

Unterlagen zur Freigabe der Navy-Videos

Nach der öffentlichen Verbreitung und späteren offiziellen Bestätigung der Videos FLIR1, GIMBAL und GOFAST stellte Greenewald FOIA-Anträge auf Unterlagen dazu, wie die Navy und das Verteidigungsministerium mit diesen Videos und ihrer Veröffentlichung umgingen. Eine Antwort der Navy zum FOIA-Vorgang DON-NAVY-2020-007231 dokumentiert seinen Antrag auf Kommunikation, Vermerke, Prüfungen und weiteres Material im Zusammenhang mit der Entscheidung, die drei UAP-Videos auf der FOIA-Website des Naval Air Systems Command bereitzustellen. [S5] Gesonderte, über The Black Vault erlangte Freigaben enthalten interne Kommunikation zwischen Pentagon-Sprechern und militärischen Amtsträgern über die Videos, deren Terminologie und den Umgang mit den Medien. [S6]

Diese Unterlagen sind nicht deshalb bedeutsam, weil sie klären würden, worum es sich bei den Objekten in den Videos handelte. Ihr Wert ist administrativer Art. Sie dokumentieren, wie das Ministerium über Evidenz diskutierte, sie prüfte und darüber kommunizierte, nachdem sie für die öffentliche UAP-Debatte zentral geworden war.

Nimitz und "range fouler"-Material

Greenewald beantragte außerdem Navy-Unterlagen zu Vorfällen mit der USS Theodore Roosevelt und weiteren UAP-Meldungen, darunter Berichte, Untersuchungen und ergänzendes Material. Antwortkorrespondenz der Navy belegt den Umfang dieser Anträge und zeigt, wie viel Material freigegeben oder zurückgehalten wurde. [S7]

Diese Freigaben haben Forschern geholfen, die Sprache militärischer Berichte, die Unterschiede zwischen öffentlichen Zusammenfassungen und internen Unterlagen sowie den Umfang weiterhin geheim eingestuften oder ausgenommenen Materials zu untersuchen. Auch hier ist eine Sammlung von Berichten keine Sammlung bestätigter außergewöhnlicher Fluggeräte. Sie ist eine Sammlung von Regierungsunterlagen über Beobachtungen, die in offizielle Meldesysteme eingingen.

Nach der vorläufigen ODNI-Bewertung von 2021 beantragte Greenewald Unterlagen bei Behörden, die als Mitwirkende an der Arbeit der UAP Task Force genannt worden waren. Eine Antwort des National Reconnaissance Office aus dem Jahr 2024 dokumentiert einen Antrag auf Kommunikation zwischen NRO und UAPTF, darunter Unterlagen, die zeigen könnten, wie die Behörde Beiträge zur Bewertung von 2021 lieferte. [S8]

Solche Anträge sind bedeutsam, weil sich mit ihnen institutionelle Abläufe rekonstruieren lassen. Öffentliche Berichte nennen häufig beteiligte Behörden, liefern jedoch kaum Einzelheiten dazu, wie Informationen zwischen ihnen weitergegeben wurden. FOIA kann bisweilen Unterlagen über Aufträge, Briefings, E-Mails und Koordination offenlegen, anhand derer spätere Forscher die öffentliche Darstellung mit zeitgenössischem Verwaltungsmaterial abgleichen können.

Die Einschränkung ist vorhersehbar: Nachrichtendienstliche Antworten berufen sich häufig auf Ausnahmen, Sicherheitsbeschränkungen oder Schwärzungen. Die Existenz einer stark geschwärzten Unterlage zeigt, dass einschlägiges Material ermittelt wurde; der fehlende Inhalt darf jedoch nicht durch Spekulation ergänzt werden.

Greenewald stellt weiterhin Anträge zu AARO, unter anderem zum Verfahren für den historischen Bericht, zu interner Kommunikation, zu Kontakten mit externen Organisationen und zu Versuchen, Zeugen einzubeziehen. 2024 veröffentlichte The Black Vault Dokumente zu AAROs Versuchen, David Grusch zu kontaktieren. Die Freigabe enthielt einen internen Vermerk, der die Bemühungen des Büros um ein Gespräch zusammenfasste. [S9]

Solches Material ist wertvoll, weil öffentliche Auseinandersetzungen andernfalls von konkurrierenden Erinnerungen abhängen können. Ein zeitgenössischer Vermerk bestätigt nicht automatisch die jeweilige Deutung aller Beteiligten, schafft aber eine datierte Aufzeichnung dessen, was das Büro intern dokumentierte.

Andere Anträge führten zur Freigabe von Kommunikation über AAROs Kontakte mit Enigma Labs, die Einführung des Historical Record Report und die Kommunikation des Pentagons zur UAP-Öffentlichkeitsarbeit. [S10][S11] Die Website hat außerdem Fälle veröffentlicht, in denen Anträge umfangreiche Schwärzungen oder eine scheinbare Spannung zwischen einer öffentlichen Regierungserklärung und einer späteren FOIA-Antwort ergaben. Solches Material kann Fragen für weitere Untersuchungen aufwerfen, sollte aber nicht automatisch als Beweis einer Täuschung bezeichnet werden. FOIA-Suchen und Stellungnahmen der Öffentlichkeitsarbeit entstehen in unterschiedlichen Verwaltungsverfahren; Unstimmigkeiten müssen fallbezogen geprüft werden.

Greenewalds Anträge erstrecken sich auch auf die zivile Luftfahrt. Eine FAA-Antwort von 2024 auf einen Antrag zu Kommunikation mit UAP-bezogenen Schlüsselwörtern gab 129 Seiten mit Unterlagen frei, wobei Teile aufgrund mehrerer FOIA-Ausnahmen zurückgehalten wurden. [S12]

Das ist besonders relevant, weil Luftfahrtmeldungen historisch auf militärische, FAA-, NASA-ASRS- und private Kanäle verteilt waren. FOIA-Unterlagen können dokumentieren, wie Amtsträger der zivilen Luftfahrt über UAP kommunizieren, selbst wenn kein einzelnes öffentliches Programm den vollständigen institutionellen Ablauf erklärt.

Der zentrale Evidenzwert ist daher organisatorisch. Die Freigabe belegt die Existenz einschlägiger FAA-Kommunikation. Sie belegt nicht die physische Natur der darin erörterten Vorfälle.

The Black Vault ist am wertvollsten, wenn Nutzer das Archiv als Quellenbibliothek und nicht als Maschine zur Erzeugung von Schlussfolgerungen behandeln. Eine gut aufbewahrte behördliche Antwort kann klären:

• ob eine Behörde über einschlägige Unterlagen verfügte;
• wann ein Antrag gestellt und abgeschlossen wurde;
• welche Suchbegriffe oder Themen beantragt wurden;
• auf welche Ausnahmen sich die Behörde berief;
• ob Unterlagen freigegeben, geschwärzt oder zurückgehalten wurden;
• welche Sprache Regierungsbedienstete seinerzeit verwendeten;
• ob spätere öffentliche Behauptungen mit früheren internen Dokumenten übereinstimmen.

Dies kann die UAP-Forschung wesentlich verbessern. Die Debatte verlagert sich von Aussagen wie "the Pentagon said" hin zu identifizierbaren Dokumenten mit Datum und administrativer Provenienz.

Zugleich können Grenzen der Evidenzlage sichtbar werden. Eine stark geschwärzte Freigabe kann belegen, dass ein Thema interne Kommunikation auslöste, während sie die Sachfrage weiterhin offenlässt.

FOIA ist eines der wirksamsten öffentlichen Instrumente zur Rekonstruktion der Tätigkeit der US-Regierung, kann aber keine vollständige Einsicht bieten.

Erstens bezieht sich FOIA auf Unterlagen, nicht auf undokumentiertes Wissen. Hat ein Ereignis in den durchsuchten Systemen keine auffindbare Unterlage hervorgebracht, kann das Verfahren keine liefern.

Zweitens können Ausnahmen zum Schutz der nationalen Sicherheit, der Privatsphäre, der Strafverfolgung, behördeninterner Beratungen und weiterer Belange entscheidenden Kontext entfernen. [S3] Drittens ist der Suchumfang maßgeblich. Ein eng formulierter Antrag kann Material verfehlen, das von einem anders formulierten Antrag erfasst würde. Die Leitlinien des Justizministeriums machen deutlich, dass die Gesamtheit der bearbeiteten Unterlagen davon abhängt, wonach der Antragsteller die Behörde suchen ließ. [S2]

Viertens beweist das Scheitern einer Behörde bei der Suche nach einer Unterlage logisch nicht, dass das zugrunde liegende Ereignis nie stattfand. Es belegt ein Ergebnis innerhalb dieses FOIA-Verfahrens.

Schließlich können veröffentlichte Unterlagen selbst unzutreffende Aussagen enthalten. Ein nachrichtendienstlicher Rohbericht über eine außergewöhnliche Behauptung ist ein Beleg dafür, dass die Behauptung der Regierung gemeldet wurde, nicht zwangsläufig ein Beleg dafür, dass sie verifiziert wurde.

Diese Einschränkungen mindern die Bedeutung von Greenewalds Arbeit nicht. Sie bestimmen, wie sie zu verwenden ist.