Diana Walsh Pasulka (Diana Heath)

El perfil docente vigente de UNCW la presenta como Dra. Diana Heath (antes Walsh Pasulka) y la describe como especialista en religión, tecnología y cultura dentro del Departamento de Filosofía y Religión. [S1]

Sus libros anteriores y la mayor parte de la literatura pública sobre UAP la identifican como Diana Walsh Pasulka o D. W. Pasulka.

Sus primeras publicaciones y buena parte del debate público utilizan el nombre Diana Walsh Pasulka. El cambio de nombre no debe interpretarse como una identidad académica distinta.

El trabajo académico de Pasulka es anterior a su investigación sobre UAP. Su producción más amplia abarca la historia del catolicismo, el purgatorio, los relatos sobrenaturales, los medios religiosos y el desarrollo de las creencias a través de la cultura material y la tecnología. [S1][S4] En el ámbito universitario, los estudios religiosos no suelen proponerse determinar si una afirmación religiosa es metafísicamente verdadera. Examinan textos, instituciones, prácticas, experiencias y procesos históricos.

Pasulka ha descrito reiteradamente una postura comparable ante el material sobre ovnis/UAP. En un texto de UNCW de 2026 acerca de su investigación, afirmó que su enfoque partía de una posición de no creencia o neutralidad disciplinaria, no de la intención de convencer al público de que creyera en los ovnis. [S5] Esta postura metodológica es importante, aunque sus libros posteriores empleen en ocasiones un lenguaje más firme respecto de las «inteligencias no humanas». El objeto empírico de los estudios religiosos suele ser la interpretación humana de la experiencia.

Según UNCW, Pasulka inició hacia 2012 un estudio comparativo tras observar paralelismos entre las representaciones históricas de ángeles o almas y la imaginería moderna de los ovnis. [S5] El proyecto se convirtió en un análisis transcultural y transhistórico de las maneras en que se describen y comprenden los fenómenos extraordinarios. Esto no significa que los relatos medievales de ángeles y los informes modernos de UAP describan físicamente el mismo fenómeno. La comparación se refiere a su forma, interpretación y función cultural.

La presencia de imágenes semejantes en épocas distintas puede obedecer a numerosos mecanismos:

• patrones recurrentes de la percepción humana;
• tradiciones simbólicas heredadas;
• transmisión cultural directa;
• estructuras narrativas comunes;
• o, de manera más especulativa, un estímulo externo común.

La comparación propia de los estudios religiosos puede identificar la semejanza, pero por sí sola no puede determinar qué mecanismo causal la produjo.

Oxford University Press publicó American Cosmic: UFOs, Religion, Technology en 2019. [S2] El libro surgió de aproximadamente seis años de trabajo etnográfico con científicos, profesionales y participantes del sector tecnológico que sostenían creencias firmes o mostraban interés por la inteligencia extraterrestre y los ovnis. Su aportación central cuestiona la idea de que las creencias sobre ovnis pertenecen únicamente a comunidades marginales o contrarias a la ciencia. Pasulka documentó a participantes con un alto nivel educativo que integraban categorías científicas, tecnológicas y religiosas de formas inesperadas.

El libro también sostiene que los medios y la tecnología desempeñan un papel importante en la construcción de las creencias modernas sobre ovnis. El cine, la televisión y las imágenes digitales ofrecen repertorios simbólicos mediante los cuales las personas interpretan experiencias inusuales. Esto importa porque los modelos culturales pueden influir en el recuerdo posterior, incluso cuando la experiencia inicial fue sincera.

Uno de los principales riesgos al leer American Cosmic consiste en confundir el acceso etnográfico con la confirmación probatoria. Pasulka describe a científicos y profesionales de la tecnología que creen en hechos extraordinarios. Que una persona con credenciales sostenga una creencia es un dato social pertinente para la sociología del conocimiento; no constituye evidencia física independiente de que esa creencia sea correcta.

Del mismo modo, un etnógrafo puede visitar lugares, ver materiales o escuchar afirmaciones de fuentes que solicitan anonimato. Estas experiencias pueden ser importantes para el relato etnográfico y, al mismo tiempo, resultar difíciles de verificar para investigadores externos. Es necesario distinguir entre:

• lo que Pasulka observó que otras personas decían o hacían;
• los materiales que ella afirma haber visto personalmente;
• aquello que puede documentarse de manera independiente;
• la interpretación física atribuida a esas observaciones.

American Cosmic emplea seudónimos para algunos participantes. Es una práctica habitual en la investigación etnográfica cuando la protección de las fuentes forma parte de la metodología. También limita la verificación independiente: no siempre es posible contrastar el relato de una persona con su trayectoria profesional pública, documentos contemporáneos u otros testimonios.

Debates públicos posteriores han intentado identificar a algunas de las personas ocultas tras los seudónimos. Una identificación realizada en internet continúa sin confirmarse mientras el individuo o la propia Pasulka no la hayan establecido públicamente. El anonimato no demuestra falta de fiabilidad; constituye una limitación para la comprobación externa de las fuentes.

La aportación académica más sólida de Pasulka es su análisis de cómo los medios tecnológicos pueden asumir funciones religiosas. Los relatos sobre ovnis suelen contener:

• revelación;
• conocimiento oculto;
• iniciados elegidos;
• experiencias de conversión;
• expectativas apocalípticas;
• lugares sagrados;
• textos o imágenes investidos de autoridad;
• promesas de transformación.

Los medios digitales pueden intensificar estas dinámicas al reproducir imágenes con rapidez y crear comunidades organizadas en torno a la interpretación de evidencia ambigua. Este marco no reduce todos los informes de UAP a la religión.

Un contacto de radar no se vuelve imaginario porque después se construya un sistema de creencias a su alrededor. La cuestión es que la vida social de la evidencia puede adquirir cierta independencia respecto del suceso original. Esto resulta especialmente pertinente en casos prolongados como Roswell, donde la documentación, la memoria de los testigos, el folclore y las expectativas culturales interactúan durante décadas.

St. Martin's Essentials publicó Encounters: Experiences with Nonhuman Intelligences en 2023. [S3][S6]

El libro amplía el foco anterior de Pasulka, que pasa de las creencias sobre ovnis a la categoría más amplia de «inteligencias no humanas», en la que incluye la inteligencia artificial, entidades religiosas, experiencias anómalas, sueños y otras formas de encuentro referidas. Esta categoría más amplia resulta sugerente desde el punto de vista analítico, pero reúne evidencias heterogéneas. La inteligencia artificial tiene una existencia demostrable. Un presunto encuentro angélico, un encuentro con un ovni y un sueño son tipos de evidencia diferentes.

Situarlos dentro de un mismo marco interpretativo puede revelar semejanzas en la forma en que las personas construyen significado, pero no establece una fuente física común. La expresión «inteligencia no humana» en Encounters no demuestra que todas las experiencias examinadas impliquen seres externos verificados.

Los estudios religiosos tienen motivos legítimos para tomar en serio las experiencias inusuales. Un investigador puede estudiar los efectos, la estructura y la interpretación cultural de una experiencia sin decidir si el suceso ocurrió exactamente como cree el participante. Esto es particularmente importante en los relatos de personas que afirman haber experimentado UAP. Un testigo puede atravesar un cambio vital profundo después de un suceso cuya naturaleza física continúa sin resolverse.

Las consecuencias psicológicas y culturales son reales aunque no pueda establecerse la identidad física del objeto. El trabajo de Pasulka ayuda a preservar esta distinción. Evita la falsa disyuntiva según la cual los investigadores deben respaldar una interpretación extraordinaria o descartar la experiencia por carecer de significado.

El trabajo de Pasulka la ha puesto en contacto con figuras de los sectores aeroespacial, tecnológico, científico y de la investigación de UAP. UNCW señala que colabora con especialistas en tecnología y el ámbito aeroespacial para investigar las conexiones entre teorías metafísicas, paradigmas científicos y cambio cultural. [S1] Sus libros y apariciones públicas incluyen interacciones con investigadores como Jacques Vallée y con otras personas que trabajan en la intersección entre UAP, tecnología y conciencia. Estas asociaciones pueden producir efectos de autoridad.

Un académico que entrevista a un científico no adquiere por ello su autoridad técnica. La participación de un científico en una etnografía tampoco convierte la interpretación cultural resultante en un hallazgo de la física. La autoridad de cada contribución depende de los métodos y la evidencia propios de la disciplina correspondiente.

Uno de los episodios más debatidos de American Cosmic es el viaje a un lugar donde, según el relato, varios participantes buscaron material asociado con un presunto suceso anómalo. Esta parte de la narración de Pasulka ha generado abundante especulación en internet acerca de la identidad de los participantes y del propio material. La distinción probatoria es sencilla: informar de que se encontró un material inusual no equivale a disponer de un análisis científico publicado que establezca su origen no terrestre.

Cuando la procedencia de una muestra, su cadena de custodia o los resultados de laboratorio son incompletos o están anonimizados, las afirmaciones firmes sobre su origen físico deben considerarse no confirmadas. La relevancia de Pasulka en este episodio reside en su condición de participante etnográfica y cronista de las creencias y prácticas del grupo.

Pasulka se ha convertido en una comentarista pública de gran visibilidad mediante libros, entrevistas, actos universitarios y pódcast de amplia audiencia. Su alcance público ha contribuido a familiarizar con los enfoques de los estudios religiosos sobre UAP a públicos que antes entendían el tema principalmente desde marcos militares, científicos o conspirativos. Esta labor tiene valor, pero también crea un posible circuito de retroalimentación.

Una académica estudia el desarrollo de la cultura ovni y después se convierte en una participante destacada de esa misma cultura. La investigación futura debe mantener, por tanto, una actitud reflexiva ante la influencia que la visibilidad del investigador ejerce sobre las comunidades estudiadas. Es una cuestión habitual en la etnografía, no una crítica exclusiva a Pasulka.