Ikhtisar
Pada dini hari 24 Juli 1948, pilot Eastern Air Lines Clarence S. Chiles dan John B. Whitted melaporkan pertemuan dengan objek tak teridentifikasi saat menerbangkan Douglas DC-3 di dekat Montgomery, Alabama. Keduanya adalah pilot komersial berpengalaman dan menyerahkan pernyataan bertanda tangan kepada Project Sign segera setelah mendarat.
Kasus ini menjadi salah satu penyelidikan paling signifikan yang dilakukan Project Sign dan sering disebut sebagai salah satu laporan UAP yang menentukan pada 1948.
Karakteristik yang Dilaporkan
Secara terpisah, para pilot menggambarkan objek yang:
- Panjang dan silindris atau berbentuk roket.
- Disinari cahaya putih kebiruan yang sangat terang.
- Bergerak dengan kecepatan sangat tinggi pada jalur yang tampak akan bertabrakan.
- Menampilkan deretan cahaya persegi panjang terang atau fitur menyerupai jendela.
- Meninggalkan jejak terang sebelum menanjak tajam ke dalam awan.
Seorang penumpang juga melaporkan melihat garis cahaya terang, sementara pengamatan tambahan dari darat dicatat di wilayah tersebut sekitar waktu pertemuan.
Penyelidikan
Penyelidik Project Sign mewawancarai kedua pilot dalam beberapa hari setelah insiden dan menganggap mereka saksi yang kredibel. Pernyataan mereka menjadi bagian dari kumpulan kasus yang terus bertambah dan dianalisis Angkatan Udara.
Menurut kisah kemudian dari mantan personel Project Blue Book, pertemuan Chiles-Whitted termasuk di antara insiden yang berkontribusi pada laporan Project Sign yang disebut Estimate of the Situation, meskipun dokumen aslinya tidak pernah ditemukan.
Pada 1959, Project Blue Book menyimpulkan bahwa objek tersebut kemungkinan besar adalah meteor atau bolide yang sangat terang. Walaupun penjelasan ini diterima banyak peneliti, pihak lain berpendapat bahwa sejumlah aspek deskripsi pilot—khususnya manuver yang dilaporkan masuk ke awan dan penampilan yang tampak terstruktur—sulit dijelaskan hanya dengan meteor.
Signifikansi Historis
Pertemuan Chiles-Whitted tetap menjadi salah satu penampakan oleh pilot yang paling terdokumentasi dari era awal UAP. Karena melibatkan awak udara komersial berpengalaman, penyelidikan militer formal, dan pernyataan saksi yang rinci, kasus ini terus menonjol dalam analisis historis Project Sign dan perkembangan penyelidikan resmi UAP Angkatan Udara AS.