概要
2009年12月1日、英国防衛省（MoD）は、一般にUFO Deskとして知られる専用機能を終了した。方針変更により、公衆向けUFO電話留守番受付と専用メールアドレスが廃止され、UFO目撃報告についてのMoDによる定例調査も終わった。決定はRAF Air Command内で作成された正式な見直しを受け、2009年11月に国防相Bob Ainsworthが承認した。
現存する方針文書DEFE 24/2458/1は、決定を異例に明確に記録している。11月11日の説明文書は、50年以上にわたり省が受け取った報告で英国への軍事的脅威を示したものはなかった一方、報告、Freedom of Information請求、公衆からの往復文書が増えていたと述べた。そのため見直しは、専用の作業を大幅に縮小し、職員資源をほかの国防業務へ振り向けるよう勧告した。
閉鎖は、2009年11月11日のMoD方針説明文書（DEFE 24/2458/1）、最終的なMoD方針声明、The National Archivesによる最後のUFOファイルに関する2013年の案内に直接記録されている。
この出来事は、Air Ministry、MoD、Defence Intelligence、RAFの事務局部門の間で数十年にわたり担当が移ってきたUFO報告について、英国の国防機関の公衆向け専用経路が終わったことを示すため、歴史的に重要である。英国領空の通常の監視や防衛まで終えたわけではない。閉鎖覚書は、常設の領空防衛体制は変わらないと明記した。
年表
2008年12月 UFO担当窓口がHigh WycombeのRAF Air Commandへ移った。
2009年11月11日 内部の提出文書が専用報告機能の終了を勧告した。
2009年12月1日 公衆向け電話窓口、メール経路、定例調査機能が閉鎖された。
2010年1月 MoDが警察・民間航空からの定例の送付取決めを取り消した。
2013年6月 閉鎖理由を説明する方針文書が公的な公文書資料に加わった。
背景と所掌
閉鎖前のMoDのUFO担当機能
2009年までに、"UFO Desk"はAir CommandのRAF Business Secretariatに置かれた小規模な事務・報告機能だった。過去数十年の間、責任は複数の部門を移っていた。2009年11月の説明文書によれば、定例業務は議会・公衆からの往復文書への回答、Freedom of Information請求の処理、電話とメールによる公衆の目撃報告の受領、省の方針回答の維持だった。
窓口は往復文書の処理を越えることもあった。説明文書は、航空機乗員、航空管制官、警察官を含む、より信頼できるとみなされた情報源の報告が時折詳しく調べられ、領空防衛の専門家によるレーダー記録の照合が含まれ得たと述べる。現存資料によれば、こうした照合は選択的で限定的であり、常設の科学調査計画ではなかった。
別のDefence Intelligenceの分析経路は、これより前にすでに縮小していた。後に公開された機密研究Unidentified Aerial Phenomena in the UK Air Defence Regionは、一般にProject Condignと呼ばれ、蓄積された報告に情報上の価値があるか検討するために委託されていた。2007年の議会答弁によれば、その研究後、Defence Intelligenceは、複製された目撃報告に関心のある国防情報がないと判断し、監視をやめた。したがって2009年の閉鎖は、単一の統一計画を一度で終えたのではなく、専用のUAP監視から長期にわたり組織が退いた流れを完結させた。
2008–2009：Air Commandへの移管と業務量の増加
The National Archivesによると、UFO担当窓口は2008年12月、MoD本館のDirectorate Air StaffからHigh WycombeのRAF Air Commandへ移った。この時点で省は、過去のUFOファイルをThe National Archivesに移管する大規模な計画も進めていた。したがって窓口は、現行の往復文書・報告業務に加えて、公文書資料とFreedom of Informationに関する需要も担っていた。
最後の年には業務量が急増した。11月11日の説明文書は、その日までの公衆からの報告を520件超、1月以降のUFO関連Freedom of Information請求を97件と記録した。完成した2009年の記録簿では11月30日までに643件となり、2008年の208件、2000–2007年の年平均約150件を上回った。The National Archivesは、2008–2009年の報告の多くが、当時流行していたChinese lanternsと結びつく橙色の光の編隊に関するものだったと記す。ただし公文書資料には、より多様な報告も含まれる。
したがって方針上の問題は実務的でも概念的でもあった。専用業務にはBand Dの職員1人分が割り当てられ、説明文書は報告増加がほかの公衆・議会向け業務を妨げていたと述べた。見直しは、その影響を受け入れることも人員を増やすことも退けた。代わりに、業務が投入資源に見合う国防上の成果をなお生んでいるかを問うた。
文書資料の分析
2009年11月11日の方針再評価
中心となる文書は2009年11月11日付の"MOD Policy Concerning UFO Reports"という提出文書である。Air Command内で作成され、MoD、RAF、Defence Intelligenceの上級部局に広く回覧された。示された課題は、"in order to make best use of defence resources."という目的でUFO報告の方針を再評価することだった。
勧告は連動する3つの命題に基づく。第一に、省の過去の経験では提出された報告から軍事的脅威は特定されなかった。第二に、Air Commandは報告を専用業務として記録、集約、分析、調査し続ける国防上の利益を見いださなかった。第三に、業務量は増加し、職員を他の国防関連業務から逸らしていた。そのため文書は電話とメールの受付の閉鎖、情報源を問わない調査の終了、残存ファイルのThe National Archivesへの移管加速、職員資源の再配置を勧告した。
文書は残余の事務体制も維持した。Air Command Business Secretariatは、必要に応じてMoD全体のUFO案件について事務上の窓口と方針担当を続けるが、専用窓口や追加職員は持たないとされた。したがって閉鎖の対象は専用の報告・調査機能であり、限定的な方針担当は残った。
2009年12月1日：専用窓口の閉鎖
公的な方針声明は2009年12月1日に発効した。専用の電話留守番受付とメールアドレスを撤廃し、MoDは報告されたUFO目撃に今後回答せず、調査もしないと述べた。過去のUFOファイルをThe National Archivesへ公開する計画は続けることも確認した。
内部の説明文書は当初、11月30日からの実施を求めていた。公的声明と後年の公式記録は2009年12月1日を実際の閉鎖日として用いており、出来事の日付にはそれが適切である。The National Archivesは、Ainsworthが方針勧告を承認し、最後の窓口担当職員がその後再配置されたと記す。
閉鎖後は送付経路も実際に変わった。2010年1月、残る窓口担当職員はHome Officeへ書簡を送り、警察が定例的にUFO報告をMoDへ送っていた常設指示を取り消した。同様の通知では、Department for Transportや航空管制センターが受けた報告をMoDへさらに送らず、専用のUFO調査を受ける資料として公衆に示さないよう求めた。
閉鎖後の領空防衛と残る方針担当
閉鎖覚書はUFO報告機能と英国領空の防衛を明確に区別した。UFO調査の終了は、領空の管制と防衛に関する常設体制を変えないと述べた。付属の質疑応答資料は、領空の保全を維持する仕組みとして、民間・軍用のレーダーと即応航空機の既存の組合せに言及した。
領空防衛上の運用事案、未確認の航空機、安全上の出来事、その他の保安事項は、引き続きそれぞれを所管する通常の制度で扱われた。終了したのは専用のUFO報告受付と、UFO目撃として提出されたという理由だけで報告を調べる実務だった。
方針は、必要に応じてUFO案件を担うAir Command Business Secretariat内の限定的な事務上の担当も残した。したがって文書資料が支持する2009年12月1日の説明は、専用の公衆向け報告・調査機能の閉鎖であり、英国領空の未確認活動を扱えるMoDのすべての仕組みの廃止ではない。
成果とその後
現行報告から歴史的な公文書資料へ
閉鎖は、すでに進んでいた公文書資料の移管計画と密接に結びついていた。2009年の見直しは、既存のUFOファイルのThe National Archivesへの公開が完了に近いと記し、閉鎖前に開かれた関係するすべてのAir Commandファイルへ移管範囲を広げるよう提案した。これによって省の歴史的記録は公衆向けの公文書制度に置かれる一方、MoDが保持する現行資料は減ることになった。
内部の提出文書は、今後偶発的に受けた公衆のUFO目撃報告には定型回答を用い、記録管理上の助言に従って廃棄する前に短期間だけ保管するようにも勧告した。後の方針で確認できる最も重要な実施結果は、MoDの中央目撃データベースの終了である。2016年に省は議会へ、2009年の閉鎖後、UFO報告の中央集計を維持していないと述べた。
窓口終了後も公文書移管計画は続き、主要な10回の公開は2013年6月に完結した。最後の公開には閉鎖自体を説明する方針文書が含まれ、後年の記憶ではなく、省自身の文書から決定理由を再構成できるようになった。
2009年以降も続く方針
閉鎖は、国際的な用語がUFOからUAPに変わってもMoDの正式な方針として続いてきた。2023年10月、同省は議会に、50年以上の報告が軍事的脅威を示さず、資源を別の用途へ向ける方が適切だったため、こうした報告の調査を停止したと述べた。2024年12月には方針が変わっておらず、専用のUAP調査班を持たず、2009年以降この主題の新たな資料を機密指定していないと述べた。
2025年9月の議会答弁は同じ理由を繰り返す一方、UAP関連の情報が艦船の記録簿やDefence Air Safety Occurrence Reportsなど、他の運用記録に偶発的に現れ得るとも指摘した。後年のこの説明は、2009年に示された組織上の区別を補強する。専用のUFO報告機能は終わったが、異常な空中活動が通常の責任範囲に関わるときは、ほかの国防制度が記録を作り続けた。
歴史的な意義
2009年の閉鎖は、公衆のUFO報告を受けることを明示的な目的に含む最後の専用MoD経路を終えた点で、英国の重要な組織上の節目である。また、名を持つ国防機能の中で公衆の目撃を中央で収集し、レーダー照合のために選択的に送付し、定型的な往復文書と議会案件を処理し、UFO専用の記録を保存するという、特定の事務モデルの終わりも示した。
窓口は公衆の報告が増える中で閉鎖された。省は、件数の増加が国防上の価値の増加に結びつかないと判断した。したがってこの決定は、関心が高まっても、評価された有用性が低いままであれば、機関が報告の流れを終了し得ることを示す。
この出来事は、戦後の長い英国UFO記録と現在の時期との間に明確な歴史的な区切りも作った。今日の英国のUAP議論は、過去のMoD公文書資料の多くを生んだ専用報告体制なしに行われている。そのため閉鎖は、DEFE・AIRファイルに表れる公文書期と、専用のUAP制度を再び設けるべきかをめぐる後の方針議論を結ぶ重要な節目である。
証拠資料の評価
閉鎖という出来事の証拠資料は極めて強い。方針変更は当時の閣僚向け提出文書、採用された公的声明、MoDの最後の目撃記録、The National Archivesの公式案内に保存されている。発効日、組織上の理由、運用上の変更には非常に高い確信がある。
資料が支持する最も強い結論は組織上のものである。2009年末までにMoDは、専用のUFO報告処理が、投入する職員と専門家の時間を正当化するほどの国防上の価値を生まないとみなした。内部の提出文書は、閉鎖を勧告する前に業務量、人員制約、時折行われたレーダー照合、公文書上の義務、代替案を記録している。決定を実質的な資源配分と方針判断として扱うことができる。
50年以上の報告が軍事的脅威を示さなかったという、繰り返し引用される表現は、MoDの制度を通じて受け取った報告についての、省が積み重ねた国防上の評価として読むべきである。専用機能を撤回する中心的理由だった点で歴史的に重要だが、英国のすべての異常な空中観測についての一般的な科学的結論より範囲は狭い。窓口の任務は国防に向けられ、報告の質はまちまちで、公文書資料は、国防上の脅威と判断されなくても個別事案が未確認のまま残ったことも示す。
閉鎖文書は後期UFO Deskが実際に何をしたかも明らかにする。機能は小規模で事務作業が中心だった。それでも、信頼できるとみなされた情報源の報告は、領空防衛の専門家がレーダー記録と照合することもあった。11月の提出文書は、これまで国防上有用な成果を生まなかったと当局者が判断したため、このUFO報告に対する実務を明示的に終了した。したがって閉鎖は、一部の報告が追加の国防審査につながり得た限定的な経路も終えた。
提出文書は既存の領空防衛体制を明示的に維持し、残余の事務局担当はUFO方針案件に対応できた。未確認航空機、領空侵入、安全上の出来事、その他の運用上の異常は、それぞれ通常の国防、航空、警察制度の範囲に残った。歴史的変化は分類と業務経路にある。UFO目撃として提出された報告は、UFO報告だという理由だけではMoDの専用手続を生まなくなった。
2008–2009年の業務量急増は方針判断を早めた。Chinese lanternsが増加に大きく寄与し、2009年11月30日までに643件の報告が記録された。ただし方針文書は、UFO報告が軍事的脅威や有用な国防上の成果を生まなかったという、はるかに長期の組織判断を根拠に勧告している。急増により機能維持の費用がより明確になった。
閉鎖は、すでに動いていた公文書移管計画と並行して生じた。閉鎖前の残存ファイルはThe National Archivesへ送られ、方針文書自体も最後の2013年の公開で公に利用できるようになった。このため2009年の出来事は、UFO方針の以前の多くの変化に比べ、異例に透明性が高い。
全体として、利用可能な証拠資料は、閉鎖が文書上の確信の非常に高い、組織上の意義の大きな出来事であることを示す。公開資料は資源配分と国防上の有用性という理由を強く支持し、変更が専用のUFO報告業務経路に特に向けられていたことも示す。この経路と中央記録機能は終わったが、空中の潜在的脅威を検知、分類、対応する広い英国の制度は終わらなかった。
資料一覧
Ministry of Defence, DEFE 24/2458/1 - UFO policy file (2009)
主要方針文書のデジタル複製。2009年11月11日の閣僚向け提出文書、採用された声明、窓口業務の背景、調査終了の勧告、残余の方針担当、閉鎖後の定型回答を含む。
資料を開く：Ministry of Defence, DEFE 24/2458/1 - UFO policy file (2009)
Ministry of Defence, 2009 UFO sighting report log
2009年の公式報告記録簿。2009年12月1日から省の方針が変わり、MoDはUFO報告を記録・調査しなくなったと記す。
資料を開く：Ministry of Defence, 2009 UFO sighting report log
The National Archives, UFO highlights guide 2013
最後の公開分に関する公式案内。閉鎖説明文書、Ainsworthの承認、最後の窓口職員の行動、2009年の業務量、文書番号、警察・航空からの送付取決めの取消しを要約する。
資料を開く：The National Archives, UFO highlights guide 2013
The National Archives, Research Notes 6: Unidentified Flying Objects
組織記録、FOIの背景、2008-2013の移管計画を含む、英国UFO記録の公式公文書史。
資料を開く：The National Archives, Research Notes 6: Unidentified Flying Objects
The National Archives, final tranche press release - "UFO Desk: Closed"
閉鎖文書が歴史的に重要な理由を説明し、窓口の最後の2年間を要約する2013年の公式公開資料。
資料を開く：The National Archives, final tranche press release - "UFO Desk: Closed"
The National Archives, current UFO research guide
現存する英国政府のUFO記録、シリーズ構造、既知の公文書上の制約に関する現行案内。
資料を開く：The National Archives, current UFO research guide
Ministry of Defence Appraisal Report 2020
UFO担当窓口が2009年12月1日に閉鎖され、関係する歴史的記録がThe National Archivesへ移管されたことを確認する現行の記録方針文書。
資料を開く：Ministry of Defence Appraisal Report 2020