Diana Walsh Pasulka (Diana Heath)

O perfil docente vigente da UNCW a apresenta como Dra. Diana Heath (anteriormente Walsh Pasulka) e a descreve como estudiosa de religião, tecnologia e cultura no Department of Philosophy and Religion. [S1]

Seus livros anteriores e a maior parte da literatura pública sobre UAP a identificam como Diana Walsh Pasulka ou D. W. Pasulka.

Suas publicações mais antigas e boa parte do debate público usam o nome Diana Walsh Pasulka. A mudança de nome não deve ser tratada como uma identidade acadêmica distinta.

O trabalho acadêmico de Pasulka é anterior à sua pesquisa sobre UAP. Sua produção mais ampla inclui história católica, purgatório, narrativas sobrenaturais, mídia religiosa e o desenvolvimento da crença por meio da cultura material e da tecnologia. [S1][S4] Os estudos religiosos, tal como praticados nas universidades, não são normalmente um exercício para determinar se uma afirmação religiosa é metafisicamente verdadeira. Examinam textos, instituições, práticas, experiências e desenvolvimento histórico.

Pasulka descreveu reiteradamente uma postura comparável diante do material sobre UFO/UAP. Em um relato da UNCW de 2026 sobre sua pesquisa, afirmou que sua abordagem partia de uma perspectiva de não crença ou de neutralidade disciplinar, e não de uma advocacy para que o público cresse em UFOs. [S5] Essa postura metodológica é importante, embora seus livros posteriores às vezes empreguem linguagem mais firme a respeito de “nonhuman intelligences” (inteligências não humanas). O objeto empírico dos estudos religiosos é frequentemente a interpretação humana da experiência.

A UNCW afirma que Pasulka iniciou, por volta de 2012, um estudo comparativo após notar paralelismos entre representações históricas de anjos ou almas e a imagética moderna de UFOs. [S5] O projeto se desenvolveu em um exame transcultural e trans-histórico de como fenômenos extraordinários são descritos e compreendidos. Isso não significa que relatos medievais de anjos e relatórios modernos de UAP sejam fisicamente o mesmo fenômeno. A comparação diz respeito à forma, à interpretação e à função cultural.

Imagética semelhante ao longo do tempo pode resultar de muitos mecanismos:

• padrões perceptuais humanos recorrentes;
• tradições simbólicas herdadas;
• transmissão cultural direta;
• estruturas narrativas comuns;
• ou, de modo mais especulativo, um estímulo externo comum.

A comparação própria dos estudos religiosos pode identificar a semelhança. Por si só, não pode determinar qual mecanismo causal a produziu.

A Oxford University Press publicou American Cosmic: UFOs, Religion, Technology em 2019. [S2] O livro resultou de aproximadamente seis anos de trabalho etnográfico envolvendo cientistas, profissionais e participantes do setor de tecnologia que sustentavam crenças fortes ou interesses relativos à inteligência extraterrestre e a UFOs. Sua contribuição central é questionar o pressuposto de que a crença em UFOs pertence apenas a comunidades marginais ou antientíficas. Pasulka documentou participantes altamente escolarizados que integravam categorias científicas, tecnológicas e religiosas de modos inesperados.

O livro também argumenta que a mídia e a tecnologia desempenham um papel importante na construção da crença moderna em UFOs. O cinema, a televisão e as imagens digitais fornecem repertórios simbólicos por meio dos quais as pessoas interpretam experiências incomuns. Isso importa porque a recordação posterior pode ser moldada por modelos culturais, mesmo quando a experiência inicial foi sincera.

Um dos principais riscos na leitura de American Cosmic é confundir acesso etnográfico com confirmação probatória. Pasulka descreve cientistas e profissionais de tecnologia que creem em coisas extraordinárias. O fato social de que uma pessoa credenciada sustenta uma crença é pertinente à sociologia do conhecimento. Não é evidência física independente de que a crença seja correta.

Do mesmo modo, um etnógrafo pode ser levado a locais, ver materiais ou ouvir afirmações de fontes que pedem anonimato. Essas experiências podem ser importantes para a narrativa etnográfica e, ao mesmo tempo, permanecer difíceis de verificar para pesquisadores externos. As distinções probatórias são entre:

• o que Pasulka observou as pessoas dizerem ou fazerem;
• os materiais que ela relata ter visto pessoalmente;
• o que pode ser documentado de maneira independente;
• a interpretação física atribuída a essas observações.

American Cosmic usa pseudônimos para alguns participantes. Isso é comum na pesquisa etnográfica quando a proteção das fontes faz parte da metodologia. Também limita a verificação independente. Os leitores nem sempre podem comparar o relato da pessoa com registros públicos de carreira, documentos contemporâneos ou outros testemunhos.

O debate público posterior tentou identificar alguns indivíduos por trás dos pseudônimos. Uma identificação feita na internet permanece não confirmada a menos que o indivíduo ou a própria Pasulka a tenha estabelecido publicamente. O anonimato não é evidência de falta de confiabilidade. É uma limitação à checagem externa das fontes.

A contribuição acadêmica mais sólida de Pasulka é a análise de como a mídia tecnológica pode assumir funções religiosas. As narrativas de UFO frequentemente contêm:

• revelação;
• conhecimento oculto;
• iniciados escolhidos;
• experiências de conversão;
• expectativas apocalípticas;
• locais sagrados;
• textos ou imagens investidos de autoridade;
• promessas de transformação.

A mídia digital pode intensificar essas dinâmicas ao reproduzir imagens com rapidez e criar comunidades organizadas em torno da interpretação de evidência ambígua. Esse quadro não reduz todo relato de UAP à religião.

Um contato de radar não se torna imaginário porque as pessoas depois constroem um sistema de crenças a seu redor. O ponto é que a vida social da evidência pode tornar-se em parte independente do evento original. Isso é altamente pertinente a casos de longa duração como Roswell, em que documentação, memória de testemunhas, folclore e expectativa cultural interagem ao longo de décadas.

A St. Martin's Essentials publicou Encounters: Experiences with Nonhuman Intelligences em 2023. [S3][S6]

O livro amplia o foco anterior de Pasulka, que passa da crença em UFOs para uma categoria mais ampla de “nonhuman intelligences” (inteligências não humanas), incluindo inteligência artificial, entidades religiosas, experiências anômalas, sonhos e outras formas relatadas de encontro. Essa categoria mais ampla é analiticamente provocativa, mas evidencialmente heterogênea. A inteligência artificial é demonstravelmente real. Um encontro angélico relatado, um encontro com UFO e um sonho são tipos diferentes de evidência.

Colocá-los em um mesmo quadro interpretativo pode revelar semelhanças na construção humana de significado, mas não estabelece uma fonte física comum. A expressão “nonhuman intelligence” em Encounters não estabelece que todas as experiências discutidas envolvam seres externos verificados.

Os estudos religiosos têm um motivo legítimo para levar a sério experiências incomuns. Um pesquisador pode estudar os efeitos, a estrutura e a interpretação cultural de uma experiência sem decidir se o evento ocorreu exatamente como o participante acredita. Isso é particularmente importante para narrativas de experienciadores de UAP. Uma testemunha pode atravessar uma mudança vital profunda após um evento cuja identidade física permanece não resolvida.

As consequências psicológicas e culturais são reais mesmo que a identidade física do objeto não possa ser estabelecida. O trabalho de Pasulka ajuda a preservar essa distinção. Evita a falsa escolha segundo a qual os pesquisadores devem ou endossar uma interpretação extraordinária ou descartar a experiência como desprovida de significado.

O trabalho de Pasulka a colocou em contato com figuras dos setores aeroespacial, tecnológico, científico e da pesquisa de UAP. A UNCW a descreve como colaboradora de especialistas em aeroespacial e tecnologia para investigar conexões entre teorias metafísicas, paradigmas científicos e mudança cultural. [S1] Seus livros e discussões públicas incluem interações com, ou referências a, pesquisadores como Jacques Vallée e outros que trabalham na interseção entre UAP, tecnologia e consciência. Essas associações podem produzir efeitos de autoridade.

Um acadêmico que entrevista um cientista não herda a autoridade técnica do cientista. Um cientista que participa de uma etnografia não transforma a interpretação cultural resultante em um achado da física. A autoridade de cada contribuição depende dos métodos e da evidência da disciplina pertinente.

Um dos elementos mais discutidos de American Cosmic diz respeito a uma viagem a um local onde os participantes, segundo o relato, procuraram material associado a um presunto evento anômalo. Essa parte da narrativa de Pasulka gerou substancial especulação online sobre a identidade dos participantes e do próprio material. A distinção probatória é direta. Relatar que se encontrou material incomum não é o mesmo que dispor de uma análise de materiais publicada que estabeleça origem não terrestre.

Quando a proveniência da amostra, a cadeia de custódia e os resultados de laboratório são incompletos ou anonimizados, afirmações fortes sobre a origem física devem permanecer não confirmadas. A importância de Pasulka nesse episódio é a de participante etnográfica e registradora das crenças e práticas do grupo.

Pasulka tornou-se uma comentarista pública de grande visibilidade por meio de livros, entrevistas, eventos universitários e podcasts de amplo alcance. Seu alcance público ajudou a tornar as abordagens dos estudos religiosos sobre UAP mais familiares a públicos que antes entendiam o tema principalmente por meio de quadros militares, científicos ou conspiratórios. Isso tem valor. Também cria um possível circuito de retroalimentação.

Uma acadêmica estuda o desenvolvimento da cultura UFO e depois se torna uma participante proeminente dessa cultura. A pesquisa futura deve, portanto, permanecer reflexiva sobre o modo como a visibilidade da pesquisadora influencia as comunidades estudadas. Trata-se de uma questão normal na etnografia, e não de uma crítica exclusiva a Pasulka.