Diana Walsh Pasulka（Diana Heath）

Diana Walsh Pasulka（現在、University of North Carolina WilmingtonではDiana Heathと記載）は、宗教、技術、メディア、そして新たな信念形態を研究する教授である。UAP関連の研究では、 American Cosmic: UFOs, Religion, Technology （2019年）と Encounters: Experiences with Nonhuman Intelligences （2023年）で最もよく知られている。これらの著作は、UFO／UAPに関する信念、特異な体験をめぐる語り、この主題に関心を持つ科学者や技術専門家、そして現代メディアが歴史的に宗教と結び付けられてきた様式のなかで果たし得る機能を考察している。[S1][S2][S3] 宗教学によってUAPの物理的起源が確認されるわけではない。重要なのは、UAPが物理的現象をめぐる主張であると同時に、制度上の問題であり、文化的対象でもあるという点である。目撃者は、既存の範疇を通じて異例な出来事を解釈する。メディアは報告を持続性のある物語へと変える。 共同体は、権威、儀礼、回心体験、期待を発展させる。技術的な言葉が、かつて主として宗教と結び付けられていた機能を帯びることもある。Pasulkaの研究は、報告されたUAPが物理的に異例であるかを研究者が先に判断しなくても、そうした過程を分析できる学術的枠組みを提供する。

UNCWの現行の教員プロフィールでは、氏名を Dr. Diana Heath (formerly Walsh Pasulka) と記載し、哲学・宗教学科で宗教、技術、文化を研究する学者と説明している。[S1] それ以前の著書と、UAPを扱う公刊文献の大半では、Diana Walsh PasulkaまたはD. W. Pasulkaの名が用いられている。 過去の刊行物と公の議論の多くでは、Diana Walsh Pasulkaの名が使われている。この改姓を、別個の研究者としてのアイデンティティと捉えるべきではない。

Pasulkaの学術研究は、UAP研究に先行する。より広範な研究領域には、カトリック史、煉獄、超自然的な物語、宗教メディア、物質文化と技術を通じた信念の形成が含まれる。[S1][S4] 大学で実践される宗教学は通常、宗教的主張が形而上学的に真実であるかを判定する営みではない。宗教学が検討するのは、文献、制度、実践、体験、歴史的展開である。 Pasulkaは、UFO／UAP資料に対しても同様の姿勢を取ると繰り返し説明してきた。2026年にUNCWが掲載した研究紹介で、彼女は、聴衆にUFOを信じるよう促す立場ではなく、非信仰の立場または学問上の中立性という観点から研究していると述べた。[S5] 後年の著書で"nonhuman intelligences"について時により強い表現を用いているとしても、この方法論的立場は重要である。宗教学における経験的研究の対象は、多くの場合、その体験に対する人間の解釈である。

UNCWによると、Pasulkaは、歴史上の天使や魂の表象と現代のUFO像との類似に気付いたことをきっかけに、2012年頃から比較研究を始めた。[S5] このプロジェクトは、特異な現象がどのように記述され理解されるかを、文化横断的かつ通時的に検討する研究へ発展した。これは、中世の天使に関する記述と現代のUAP報告が、物理的に同一の現象であることを意味しない。比較の対象は、その形式、解釈、文化的機能である。 時代を超えて類似するイメージは、多様な仕組みによって生じ得る。

American Cosmic を読む際の主な危険の一つは、民族誌的な調査対象へのアクセスを、証拠による確認と取り違えることである。Pasulkaは、異例な事柄を信じる科学者や技術専門家を記述している。資格を備えた人物がその信念を持つという社会的事実は、知識社会学にとって意味を持つ。しかし、それは、その信念が正しいことを示す独立した物的証拠ではない。 同様に、民族誌研究者がある場所へ案内され、物質を見せられ、または匿名を希望する情報源から主張を聞くことがある。こうした体験は民族誌の叙述にとって重要であり得る一方、外部の研究者が検証することは難しい場合がある。証拠上は、次の事項を区別する必要がある。

American Cosmic では、一部の参加者に仮名が用いられている。情報源の保護が方法論の一部となる民族誌研究では、これは一般的な手法である。同時に、独立した検証には制約が生じる。読者が、その人物の説明を、公開された経歴記録、同時代の文書、または他の証言と常に比較できるとは限らない。 その後の公の議論では、仮名の背後にいる一部の人物を特定しようとする試みがなされている。インターネット上の特定は、本人またはPasulkaが公に確認していない限り、未確認のままである。匿名であることは信頼性がないことの証拠ではない。外部から情報源を検証する際の制約である。

Pasulkaの学術的貢献が最も強いのは、技術メディアが宗教的機能を帯び得る仕組みの分析である。UFOの物語には、次の要素がしばしば含まれる。 レーダー捕捉は、その後に人々が周囲で信念体系を構築したからといって、架空のものになるわけではない。要点は、証拠がたどる社会的過程が、元の出来事から部分的に独立していく可能性にある。この点は、文書、目撃者の記憶、民間伝承、文化的期待が数十年にわたり相互作用するRoswellのような長期継続事例にとって、特に重要である。

宗教学には、通常とは異なる体験を真剣に扱う正当な理由がある。研究者は、出来事が体験者の考える通りに発生したかを判断しなくても、その体験の影響、構造、文化的解釈を研究できる。これは、UAP体験者の語りにとって特に重要である。目撃者は、物理的には未解決のままの出来事の後に、人生を大きく変える体験をすることがある。 物体の物理的正体を確認できなくても、その心理的・文化的影響は現実に存在する。Pasulkaの研究は、この区別を維持する一助となる。研究者は、異例な解釈を支持するか、その体験を無意味として退けるか、いずれかを選ばなければならないという誤った二者択一を避けている。